Frank Gifford, né Francis Newton Gifford le 16 août 1930 à Santa Monica (Californie) et mort le 9 août 2015 à New Haven (Connecticut), est un joueur professionnel américain de football américain évoluant au poste de half back.

Ses débuts

Gifford est né à Santa Monica en Californie, de Lola Mae (née Hawkins) et de Weldon Gifford, un foreur de pétrole.

Après avoir obtenu son diplôme de l'école supérieure (High School) de Bakersfield, Gifford n'arrive pas à obtenir une bourse auprès de l' Université de Southern California (USC) en raison de la faible moyenne de ses résultats. Sans se décourager, il joue une saison pour le Bakersfield Junior College intégrant l'équipe type des meilleurs juniors du pays tout en parvenant à réunir les conditions d'une admission à USC.

Chez les Trojans d'USC, Gifford a été nommé athlète et joueur All-American. Il est également diplômé de la classe de 1952 En 1951, il a couru pour 841 yards en 195 courses.

Carrière

Gifford a évolué toute sa carrière NFL (pendant 13 années) au sein des Giants de New York de 1952 à 1964, jouant tant en attaque qu'en défense.

Il participera à 5 finales NFL (1956, 1958, 1959, 1962, 1963) et huit éditions du Pro Bowl (1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1963).

Sa meilleure saison sera celle de 1956, au terme de laquelle il gagne sa seule finale NFL avec les Giants y battant les Bears de Chicago. Le prix du meilleur joueur 1956 (Most Valuable Player Award), lui est ensuite décerné.

Suite à un tackle très dur, il sera blessé dans la fleur de l'âge et ratera 18 mois de compétition. En effet, lors de la saison 1960, pendant le match contre les éternels rivaux des Eagles, sur un jeu de passe, il est mis K.O. par Chuck Bednarik entraînant une blessure grave à la tête l'obligeant à arrêter le football en 1961. Cependant, il revient sur les terrains pour la saison 1962 mais cette fois comme wide receiver (ou Flanker comme désigné à l'époque) et plus comme running back.

Il aura donc été sélectionné aux Pro Bowls à trois positions différentes : defensive back]], running back, et wide receiver.

Il arrêtera définitivement la pratique du football américain après la saison 1964.

Pendant ses 12 saisons chez les Giants, il aura disputé 136 matchs de saison régulière, totalisant 3 609 yards à la course, inscrivant 34 TDs en 840 courses. Il totalise ensuite 5 434 yards en réception et 43 TDs. Il complétera 29 passes sur 63 tentées pour 823 yards et 14 TDs et seulement 6 interceptions subies. Il partage ainsi le record NFL du plus grand nombre d'interceptions (6) subies par un joueur non quaterback avec Walter Payton. Les 14 TDs inscrits suite à une passe d'un joueur non quaterback constituent également un record historique en NFL.

Le no 16 qu'il a porté tout au long de sa carrière chez les Giants a été retiré et n'est donc plus porté depuis sa retraite.

Gifford est intronisé au Pro Football Hall of Fame le 30 juillet 1977.

• 136 matchs joués en 12 saisons
• 840 courses
• 3 609 yards gagnés en course
• 34 touchdowns sur course
• 367 réceptions de passes
• 5 434 yards gagnés sur passe
• 43 touchdowns sur passe.

Carrière en radiodiffusion

Après sa carrière sportive, il devint l'un des plus célèbres commentateurs pour les matchs télévisés de football américain sur CBS puis ABC dans Wide World of Sports et sur le Monday Night Football.

Carrière d'acteur

Gifford joue son propre rôle comme invité guest star dans la série télévisée Hazel de NBC, lors de l'épisode Hazel and the Halfback qui fut diffusé le 26 décembre 1963. Dans cet épisode, Gifford désire investir dans un bowling local.

En 1977, joue également son propre rôle dans l'épisode The Shortest Yard d'un sitcom passant sur ABC, le The San Pedro Beach Bums.

Le 28 février 1995, Gifford et son épouse Kathie Lee apparaissent sur ABC dans l'épisode du sitcom Coach intitulé The Day I Met Frank Gifford.

Vie personnelle

Gifford se marie pour la première fois avec Maxine Avis Ewart, son amour de collège, le 13 janvier 1952 alors que celle-ci se retrouve enceinte et qu'ils sont tous deux étudiants à USC. Ils ont 3 enfants, Jeff (né en juin 1952), Kyle et Victoria ainsi que 5 petits-enfants. Sa fille, Victoria, épouse un membre de la Famille Kennedy, Michael LeMoyne Kennedy.

Gifford se remarie de 1978 à 1986 avec une entraîneur de fitness, Astrid Lindley. Ces deux premiers mariges se terminent en divorce

Il épouse ensuite une animatrice de télévision, Kathie Lee Gifford (née Epstein), le 18 octobre 1986. Ils vivent à Greenwich dans le Connecticut avec leur fille Cassidy Erin Gifford (née le 2 août 1993) et leur garçon Cody Newton Gifford (né le 22 mars 1990). Frank et son épouse sont nés un même jour soit un 16 août. Ils couvrent ensemble sur ABC les jeux olympiques de 1988 à Calgary .

Gifford avait une soeur plus âgée (Winona) et un frère plus jeune (Waine).

En 1997, Le Globe s'arrange pour piéger Gifford alors qu'il est séduit par l'ex-hôtesse de l'air Suzen Johnson dans une chambre d'hôtel à New York. Ils publient des articles ainsi que des photos. ESPN indique que le magaine avait payé 75 000 $ à Johnson pour attirer Gifford dans la chambre tandis que le magazine The Atlantic prétend qu'elle a été payée 125 000 $. L'éditeur du National Enquirer, Steve Coz, fait remarquer qu'il y a une différence entre rapporter des infos et créer des infos.... et que sans Le Globe il n'y aurait pas eu d'histoire ici. Il est dans l'industrie du tabloïd et considère que cette histoire est bien au-dessus. C'est carrément cruel dit-il ("There's a difference between reporting the news and creating the news ... [w]ithout The Globe, there would be no story here. I'm in the tabloid industry, and this is way over the top. It's downright cruel.").

Autre affaire; selon Henry Bushkin, ancien avocat de Johnny Carson, Gifford aurait eu une liaison avec l'épouse de ce dernier (Joanne) en 1970.

Le 9 août 2015, Gifford décède de mort naturelle dans sa maison de Greenwich à l'âge de 84 ans.

Prix et distinctions

• 1951 All-American
• Intronisé en 1975 au College Football Hall of Fame
• Intronisé en 1994 dans l'Athletic Hall of Fame d'USC

• 8 sélections au Pro Bowl
• MVP NFL en 1956 (désigné par UPI)
• Champion NFL en 1956
• MVP Pro Bowl 1959
• Retrait du no 16 des Giants de New York
• Intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1977

• Gagnant à deux reprise de l'Emmy Award
  • 1977 - Personnalité remarquable su Sport (Outstanding Sports Personality)
  • 1997 - Prix Lifetime Achievement Award
• Prix Pete Rozelle Award' 1995