Marie d'Agoult ou Marie Catherine Sophie de Flavigny, comtesse d'Agoult, née le 31 décembre 1805 à Francfort-sur-le-Main (Saint-Empire) et morte le 5 mars 1876 à Paris, est une femme de lettres française, aussi connue sous le pseudonyme de Daniel Stern.

Biographie

Née le 31 décembre 1805 à Francfort-sur-le-Main, elle est la fille d'Alexandre Victor François de Flavigny (1770-1819), noble français émigré pendant la Révolution et de Maria Elisabeth Bethmann (1772-1847), d'une vieille famille de banquiers allemands de religion protestante.

La famille revient en France après la naissance de Marie. De 1819 à 1821, celle-ci est éduquée au couvent des Sœurs du Sacré-Cœur de Jésus, dans l'ancien hôtel Biron (actuel musée Rodin).

Le 16 mai 1827, elle épouse le comte Charles Louis Constant d’Agoult (13 janvier 1790 - 16 mars 1875), colonel de cavalerie, premier écuyer de Madame la Dauphine qui a laissé d'intéressants mémoires sur la guerre d'indépendance espagnole durant la période napoléonienne. Elle lui donne deux filles :

• Louise (1828-1834) ;
• Claire (1830-1912), qui épousera le marquis Guy de Charnacé (1825-1909).

En 1833 commence sa liaison avec le compositeur Franz Liszt, rencontré lors d'un concert dans un salon de la noblesse parisienne. La comtesse a alors vingt-huit ans, l'artiste six ans de moins. Malgré leur différente position sociale, ils éprouvent aussitôt une violente passion réciproque. Pour lui, elle quitte son mari en 1835. Ensemble, ils quittent la France et arrivent à Genève le 21 août 1835. Puis ils voyagent en Italie, où ils demeurent de 1837 à 1839, séjournant successivement à Bellagio, Milan, Venise, Lugano, Modène, Florence, Bologne et Rome. Ce sont ces voyages qui ont inspiré au compositeur son cycle de recueils pour piano intitulé Années de pèlerinage.

Trois enfants qu'elle a de Liszt naissent pendant ces années d'errance :

• Blandine (1835-1862) épousera en 1857 Émile Ollivier, avocat et homme politique français. Ils auront un fils, Daniel ;
• Cosima (1837-1930) épousera le chef d'orchestre Hans von Bülow, puis le compositeur Richard Wagner ;
• Daniel (1839-1859), mort de la tuberculose (le roman Nélida est l'anagramme de Daniel).

Selon Sabine Cantacuzène, elle aurait en outre eu un garçon, Charles d'Avila, non reconnu par Franz Liszt, adopté et élevé par la famille D'Avila à Parme en Italie. Ce garçon pourrait être issu de sa liaison avec Pierre Tribert, riche propriétaire foncier dans la région de Champdeniers ; elle séjourna dans son logis de Puyraveau. Selon un des fils Tribert, celui-ci aidait financièrement Marie d'Agoult en lui versant un revenu régulier par le fruit de différents placements boursiers, comme en 1866 où il place pour elle 30 000 francs ; il n'habitait pas avec elle boulevard Malesherbes, mais avec le personnel dans une maison de la rue de Chaillot, « dans l'illusion d'une vie de couple ».

Durant le Second Empire, Marie tient un salon dans lequel se rencontrent les républicains comme Émile Ollivier, Jules Grévy, Carnot, Émile Littré ou l'économiste Dupont-White.

Avec l'accord de son époux, elle fut obligée de vendre ses bijoux.

Elle est enterrée au cimetière du Père-Lachaise, division 54. Sa tombe est ornée d'un monument commandé par Tribert.

Daniel Stern et la révolution de 1848

Marie d'Agoult comme son amie George Sand choisit un pseudonyme masculin pour publier ses écrits. En 1850, elle publie sous le nom de Daniel Stern, Histoire de la Révolution de 1848. Elle rapporte les faits de façon objective. Elle écrit l'histoire immédiate et contemporaine. Elle fait preuve d'un analyse clairvoyante, n'ayant pas directement participé aux événements de 1848. Cet ouvrage est une référence pour les historiens.

En 1846, elle avait publié un Essai sur la liberté. Pour elle, la liberté est attachée à la condition humaine et s'accroît avec la connaissance.

Amitiés et conflits

La relation de Marie d'Agoult avec George Sand a été parfois amicale, le plus souvent conflictuelle.

En 1839, dans Béatrix, Honoré de Balzac fait des allusions directes à Marie d'Agoult qui se reconnaît dans le personnage de Béatrix de Rochefide.

On reconnaît aussi George Sand dans le même roman, décrite sous les traits flatteurs de Félicité des Touches (une authentique intellectuelle) mais elle apprécie si peu ce portait qu'elle se met aussitôt à haïr Balzac dès la parution du roman.

Victor Hugo, apprenant son décès, ne sera pas tendre à son sujet dans ses carnets : « Peu de talent, petite âme  . »

Son amitié a été précieuse à Julie-Victoire Daubié, première bachelière de France, qu'elle a mise en relation avec le milieu journalistique.

Elle a entretenu une longue correspondance avec Hortense Allart (7 septembre 1801- 28 février 1879), femme de lettres, qui fut la maîtresse de Chateaubriand en 1829.