Samolot

ATR 72-212 (nr. rej. N401AM) został wyprodukowany zaledwie kilka miesięcy przed katastrofą. Wylatał tylko 1671 godzin. Maszyna lecąca z Indianapolis do Chicago została wypożyczona od linii lotniczych Simmons Airlines.

Przebieg lotu

Maszyna wystartowała z lotniska Indianapolis International Airport w lot do O'Hare International Airport w Chicago o godz. 14:55. Maszyna wznosiła się na 10000 stóp (3000 m). Załoga samolotu dostała polecenie wznoszenia na 16300 stóp. W pewnym momencie ATR 72 wleciał w chmury deszczowe. Kilka chwil później zaczął padać silny, zamarzający deszcz. Piloci zniżyli samolot na wysokość 8000 stóp (2400 m), przez co wyłączył się w nim autopilot. Dwie minuty po tym manewrze ATR72 rozbił się na polu kukurydzy pod Roselawn. Spośród 68 osób na pokładzie nikt nie przeżył katastrofy.

Przyczyny

Według ustaleń NTSB, przyczyną katastrofy była nagła utrata kontroli, spowodowana opadami marznącego deszczu. W następstwie opadów doszło do oblodzenia skrzydeł co spowodowało katastrofę. Jak wykazały późniejsze testy przeprowadzone przez NASA, oblodzenie wystąpiło pomimo działającego systemu odladzającego. Specyfika marznącego deszczu wraz z ustawieniem samolotu w powietrzu (piloci wyrównywali lot względem ziemi) wytworzyły warstwy lodu, które gromadziły się na tylnych częściach skrzydeł poza standardowym działaniem systemu odladzającego. Skutkiem tego było wysunięcie się lotek, co pociągnęło za sobą gwałtowny skręt samolotu i lot ku ziemi. Piloci nie byli w stanie zapanować nad maszyną gdyż opór powietrza był zbyt duży. Samolot rozbił się uderzając z ogromną prędkością w ziemię.

Konsekwencje

Wkrótce po przedstawieniu wniosków, w Stanach Zjednoczonych zakazano lotów tym typem maszyn w rejonach narażonych na oblodzenie. Większość linii lotniczych przesunęła swoją flotę ATR na południe kraju oraz na Karaiby gdzie ryzyko wystąpienia tego typu problemu było stosunkowo niskie. Ponadto producent zwiększył obszar działania systemu odladzającego na skrzydłach o kilka procent, co również miało poprawić bezpieczeństwo lotów. Wdrożono także szereg innych szczegółowych procedur dla pilotów, które podniosły sprawność samolotów ATR w warunkach powodujących oblodzenie.