Ko darījāt, līgotāji?
Ko jūs bērniem mācījāt,
Ka nevienas dziesmu skaņas
Pēcnākami nedzirdēj?

Jēkabs Zvaigznīte, īstajā vārdā Jēkabs Šterns, bija latviešu skolotājs, folklorists, "Pēterburgas Avīžu" žurnālists, viens no jaunlatviešu kustības dalībniekiem.

 H. K. Andersena un brāļu Grimmu pasaku tulkotājs un viens no pirmajiem latviešu literatūrkritiķiem, izvirzīja latviešu eposa sairuma teoriju (1860).

Jēkabs Zvaigznīte (Šterns) dzimis Jaunpiebalgas muižas kroga nomnieka ģimenē.

«Ak, tā ir jauka zemīte! Viss, viss, kas vien Vidzemē atrodams, te aug: rudzi, kvieši, pupas, zirņi, un veci puiši te stāda kartūžu tabaku, un tā ļoti labi izdodas; bet pār visām lietām te aug daijas meitenes un smuidri zēni; viņas sarkanas un frišas kā rozītes un šie stalti kā ozoli."

No 1850. gada līdz 1853. gadam viņš mācījās Jāņa Cimzes vadītajā Vidzemes skolotāju seminārā, bet pēc tā beigšanas strādāja par mājskolotāju un palīgskolotāju.

Viņa pirmie īsie stāstiņi iespiesti 1856. gadā laikrakstā „Mājas Viesis”.

No 1857. gada J.Zvaigznīte strādāja par pasniedzēju Vidzemes skolotāju seminārā, kur sāka tulkot un sastādīt literāro pasaku krājumus, rakstīja humoristisko prozu, kā arī vairākus teorētiski publicistiskus apcerējumus par latviešu eposu, izvirzīdams tā saukto eposa sairuma teoriju.

1859. gadā viņš bija spiests skolotāja darbu seminārā atstāt un strādāt par mājskolotāju Virķēnu muižā.

Līdztekus viņš bija Jura Alunāna "Sēta, Daba, Pasaule" (1860) izdevuma līdzstrādnieks un "Pēterburgas Avīžu" redakcijas loceklis (1862 - 1865).

Šajā laikā radījis savas teorijas pamatpostulātus:

...tautas izsaka dziesmās savā īpašā veidā savus svarīgākos piedzīvojumus; no viņas dziesmām nojaušams, ko tauta piedzīvojusi. Nēģeru dziesmās izskan viņu vergu liktenis. Angļu lēnajā, drošajā dziesmā izpaužas apziņa: Kas es esmu, tas esmu caur sevi. Krievu dziesmas sākas skumji, uzreiz paceļas līksmi, pēdīgi skan atkal sēri; tanīs atstājis pēdas mongoļu jūgs.

1) katrai tautai, kā katram cilvēkam, savs dzīves gājums;

2) kā neviens cilvēks, tā arī neviena tauta gluži tā nevar sajust, iedomāties un apdziedāt to, ko cita tauta piedzīvojusi;

3) katra tauta tikai savus svarīgākos notikumus apdzied;

4) katras tautas dziesmas negadās netīši, bet tās izaug no tautas iekšējās būtības;

5) no katras tautas dziesmām var zināt, kā viņai gājis, 

6) no visa tā saprotams, ka tautas dziesmas ir liela, dārga manta un, ja tauta šo mantu nav glabājusi, tad tā vairs nav saucama par tautu. Zvaigznīte uzskatīja, ka latviešu tauta savas īstās dziesmas latvieši grūtajos gados pazaudējuši un tās dziesmas, ko latvieši tolaik dziedāja, varot būt tikai 200-300 gadus vecas.

(Zeiferts, Goba)

Miris Rīgā 1867. gada 21. jūnijā, apglabāts Lielajos kapos, kapa vieta nav saglabājusies līdz mūsdienām.

Darbi

• 1859. gadā - "Pasaciņas priekš bērniem" ar autora priekšvārdu.
• 1860. gadā - apcerējums par latviešu tautas dziesmām "Sētas, Dabas, Pasaules" trešā daļa
• 1860. gadā - humoristiski tēlojumi "Par Malēniešiem".
• 1861. gadā - otrā un trešā pasaku grāmata.
• 1861.-1863. gadā - stāsti "Zemeņu Marijiņa" , "Bāra bērns".
• 1870. gadā - pēc autora nāves izdots nepabeigts stāsts "Līvu Ādams"