Elisa von der Recke  was a writer and poet, born in Duchy of Courland (nowadays part of Latvia)

Elisa von der Recke was born in Schönberg (Skaistkalne manor),  Skaistkalne parish, Courland, the daughter of Graf (later Reichsgraf) Johann Friedrich von Medem and his wife, Louise Dorothea von Korff.

In 1771 she married Kammerherr Georg Peter Magnus von der Recke, living with him at Neuenburg Castle (now Jaunpils Castle). She separated from him in 1776 and divorced in 1781.

Their daughter, Frederika von der Recke, died in 1777.

Her younger half-sister was Dorothea von Medem, Duchess of Courland, for whom she carried out diplomatic work after Duchy of Courland was annected by Russian Empire in 1795.

Life

In 1787 her first book, Nachricht von des berüchtigten Cagliostro Aufenthalt in Mitau im Jahre 1779 und dessen magischen Operationen, made a great impact right across Europe, with Catherine the Great even granting Elisa lands in Courland (at that time already annected by Russia) in recognition of the work (making Elisa financially independent).

She got to know Goethe, Schiller, Wieland, Herder and other European literary figures, and intensified their relationships through prolific correspondence.

From 1798 she lived almost exclusively in Dresden, and from 1804 cohabited there with her friend Christoph August Tiedge. Their meetings were religio-sentimentalist in tone, with the singing of chorales by Johann Gottlieb Naumann. Her works consisted mainly of pietist-sentimentalist poems, journals and memoirs.

Elisa von der Recke looked after thirteen foster daughters. She died in Dresden and is buried at the Inneren Neustädter Friedhof in Dresden.

Works

• Nachricht von des berüchtigten Cagliostro Aufenthalt in Mitau im Jahre 1779 und dessen magischen Operationen, 1787
• Johann Lorenz Blessig (Hrsg.): Leben des Grafen Johann Friedrich von Medem nebst seinem Briefwechsel hauptsächlich mit der Frau Kammerherrinn von der Recke, seiner Schwester, 1792 (Digitalisat)
• Familien=Scenen oder Entwickelungen auf dem Masquenballe, ca. 1794, published in 1826 (Digitalisat)
• Über Naumann, den guten Menschen und großen Künstler, article in Neuen Deutschen Merkur, 1803

Posthumously published

• Geistliche Lieder, Gebete und religiöse Betrachtungen, Teubner, Leipzig 1841
• Elisa von der Recke. Band 1. Aufzeichnungen und Briefe aus ihren Jugendtagen, hrsg. von Paul Rachel, 2. Auflage 1902
• Elisa von der Recke. Band 2. Tagebücher und Briefe aus ihren Wanderjahren, hrsg. von Paul Rachel, 1902
• Herzensgeschichten einer baltischen Edelfrau. Erinnerungen und Briefe, Lutz, Stuttgart 1921
• Tagebücher und Selbstzeugnisse, hrsg. v. Christine Träger, Köhler und Amelang, Leipzig / Beck, München 1984, ISBN 3-406-30196-7