Dzimis drēbnieka ģimenē. 1915. gadā kopā ar vecākiem evakuējies uz Vjatkas guberņu (mūsdienās – Kirovas apgabals), Krievijas impērijā, kur beidzis Murašu pilsētas pamatskolu. 1922. gadā atgriezies Latvijā.

Sarakstījis ap 20 viencēlienu pašdarbības skatuvēm. Nozīmīgākās lugas – "Zelta graudi", "Izvēlīgā sieva" (1955), "Pēdējā neveiksme", "Roku rokā" (1953), "Pārpratums" (1949), "Kolektīvais spēks" (1948). Ādolfa Vanaga darbu vidū pārsvarā ir sadzīviskās lugas, kurās raitos, vienkāršos dialogos cildināti darba darītāji, izsmietas dzīves negācijas.