Élie Ducommun, né le 19 février 1833 à Genève et mort le 7 décembre 1906 à Berne, est un journaliste et un homme politique suisse, franc-maçon et pacifiste, un des fondateurs en 1867 de la Ligue de la paix et de la liberté. Il a reçu le prix Nobel de la paix en 1902 avec Charles Albert Gobat.

Biographie

En 1855, à l'âge de 22 ans, il prend la direction du journal radical La Revue de Genève à la demande de James Fazy, qu'il assurera jusqu'en 1862. Il siège au Grand Conseil de Genève de 1858 à 1862 comme député radical, puis de 1864 à 1866. Il est nommé chancelier d’État de Genève en 1862. Il démissionne en 1865, et quitte Genève pour Delémont, où il travaille comme journaliste pour le journal Progrès.

En 1868 il s'installe à Berne et devient directeur des traductions du Palais fédéral. Il siège au Grand Conseil de Berne de 1868 à 1878. En 1869 il fait partie des membres fondateurs de la Banque populaire suisse, au sein de laquelle il siège au Conseil d'administration jusqu'en 1892. Il fonde en 1871 le journal L'Helvétie dans lequel il défend un projet de révision de la Constitution fédérale, rejetée par le peuple en 1872. La même année, il devient secrétaire général des Chemins de fers bernois. Il garde cette fonction jusqu'en 1903, époque à laquelle la compagnie est rachetée par la Confédération suisse. Il siège au Grand Conseil de la ville de Bienne de 1874 à 1877.
Initié à Genève dans la loge maçonnique « La Prudence » le 11 avril 1857 à l'âge de 24 ans, il devient orateur de cette loge, puis vénérable maître du « Temple Unique ». Il sera plus tard affilié à la loge « Zur Hoffnung » à Berne, puis grand maître de la Grande Loge suisse Alpina de 1890 à 1895.

Élie Ducommun s'engage très tôt par son action et par ses écrits pour une paix fondée sur la démocratie et la liberté ainsi que pour le règlement des conflits par le droit et l'arbitrage. Après s'être joint à un comité genevois en faveur de la paix en 1862, il organise en 1867 le Congrès international de la Paix à Genève avec Giuseppe Garibaldi, Pierre Jolissaint et James Fazy. Il participe en 1868 à la fondation de l'association pacifiste qui en résulte, la Ligue de la Paix et de la Liberté, dont il assume la vice-présidence durant 25 ans. Il est le rédacteur de son bulletin, Les États-Unis d'Europe, entre 1868 et 1870. En 1891, le troisième congrès pour la paix à Rome décide d'instituer à Berne un Bureau international de la Paix,dont la mission est de coordonner les activités de toutes les organisations affiliées. Dès le début du XIXe siècle et particulièrement après 1870 apparaissent en effet de nombreuses associations locales et nationales à vocation pacifiste et internationale et un organe de communication entre les organisations devient nécessaire pour leur permettre de mieux coordonner leurs actions. Élie Ducommun assume bénévolement la direction du siège du Bureau international à Berne dès1891 et jusqu'à sa mort en qualité de secrétaire général. Il publie à ce titre de nombreuses contributions pour les sociétés de la paix et les congrès internationaux, par exemple de la propagande en faveur de la Conférence de la Haye en 1899, rédige des prises de position sur les persécutions des Arméniens en Turquie et des pétitions au Conseil fédéral suisse et au président des États-Unis pour une médiation dans la guerre des Boers.

Son engagement pour le mouvement de la paix à la tête du Bureau international de la Paix lui vaut de partager avec Charles Albert Gobat le Prix Nobel de la paix en 1902.