Gene Wilder est un réalisateur, acteur et scénariste américain né le 11 juin 1933 à Milwaukee, dans le Wisconsin et mort le 29 août 2016 à Stamford, (Connecticut).

Découvert grâce à son rôle dans Les Producteurs de Mel Brooks, Gene Wilder s'impose au début des années 1970 au cinéma dans des comédies telles que Charlie et la Chocolaterie, Le shérif est en prison, Frankenstein Junior (1974) ou Transamerica Express (1975). Il a par ailleurs partagé l'affiche quatre fois avec Richard Pryor, avec lequel il forme un des duos comiques inter-raciaux les plus populaires de cette période.

Il n'a aucun lien de parenté avec Billy Wilder.

De son vrai nom Jerome Silberman, il est le fils d'un couple de juifs russes ayant émigré aux États-Unis. Il étudie l'art dramatique à l'Université de l'Iowa, dont il sort diplômé en 1955. Après un passage par l'armée de 1956 à 1958 et par l'Angleterre où il fréquente la Old Vic Theatre School de Bristol, il revient aux États-Unis où il donne des cours d'escrime et conduit des limousines afin de continuer le théâtre. Sa carrière décolle en 1961 lorsqu'il joue à Broadway dans des pièces comme The Complaisant Lover ou Roots. Trois ans plus tard, il est remarqué par Mel Brooks alors qu'il joue aux côtés d'Anne Bancroft, la compagne du réalisateur, dans Mother Courage and her Children.

L'année 1967 marque ses débuts au cinéma. Il incarne un fossoyeur kidnappé par le célèbre couple de bandits, Bonnie et Clyde, dans le film homonyme d'Arthur Penn. Il obtient ensuite l'un des rôles-titres dans Les Producteurs de Mel Brooks, qui avec celui de Willy Wonka, dans Charlie et la Chocolaterie (1971) de Mel Stuart et de Viktor Frankenstein dans Frankenstein Junior (1974) de Mel Brooks , est l'un des plus importants de sa carrière. Dans les années 1970 et 1980, il tourne sous la direction de grands noms du cinéma tels que Woody Allen (Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sexe sans jamais oser le demander en 1972), Stanley Donen (Le Petit Prince en 1974) ou Sidney Poitier (Faut s'faire la malle en 1980). Il apparaît également à plusieurs reprises aux côtés de Richard Pryor, notamment dans deux films de Arthur Hiller, Transamerica Express (1976) et Pas nous, pas nous (1989).

Passé maître dans la comédie, il voit sa carrière ralentir à la fin des années 1980. Il réalise tout de même deux films en 1984 et 1986 (La Fille en rouge, remake de Un éléphant ça trompe énormément d'Yves Robert, et Nuit de noce chez les fantômes), puis joue sous la direction de Leonard Nimoy dans Funny About Love en 1990.

Après le décès de sa première épouse, l'actrice Gilda Radner, des suites d'un cancer, il prend part activement à la recherche contre cette maladie. Il est lui-même atteint en 1999 de la maladie d'Hodgkin ; un an plus tard, il est parfaitement rétabli. Après un bref passage à la télévision dans la série Will et Grace en 2002-2003, il publie ses mémoires, Kiss Me Like a Stranger.

Il s'est éteint chez lui tranquillement le 29 août 2016, on retiendra de lui son rôle principal dans Charlie et la Chocolaterie qui l'a fait découvrir au grand public. Une de ses apparitions dans le film lui avait valu de devenir un mème Internet.

Filmographie

• 1967 : Bonnie and Clyde de Arthur Penn
• 1968 : Les Producteurs (The Producers) de Mel Brooks
• 1970 : Commencez la révolution sans nous (Start the Revolution Without Me) de Bud Yorkin
• 1971 : Charlie et la Chocolaterie (Willy Wonka and the Chocolate Factory) de Mel Stuart
• 1972 : Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sexe sans jamais oser le demander (Everything You Always Wanted to Know About Sex * But Were Afraid to Ask) de Woody Allen
• 1974 : Le shérif est en prison (Blazing Saddles) de Mel Brooks
• 1974 : Frankenstein Junior (Young Frankenstein) de Mel Brooks
• 1974 : Le Petit Prince (The Little Prince) de Stanley Donen
• 1974 : Rhinocéros de Tom O'Horgan
• 1975 : Le Frère le plus futé de Sherlock Holmes (The Adventure of Sherlock Holmes' Smarter Brother) - également réalisateur
• 1976 : Transamerica Express (Silver Streak) de Arthur Hiller
• 1977 : Drôle de séducteur (The World's Greatest Lover) (aussi réalisateur)
• 1979 : Le Rabbin au Far West (The Frisco Kid) de Robert Aldrich
• 1980 : Les Séducteurs (Sunday Lovers) de Bryan Forbes
• 1980 : Faut s'faire la malle (Stir Crazy) de Sidney Poitier
• 1982 : La Folie aux trousses (Hanky Panky) de Sidney Poitier
• 1984 : La Fille en rouge (The Woman in Red) - également réalisateur
• 1986 : Nuit de noce chez les fantômes (Haunted Honeymoon) - également réalisateur
• 1989 : Pas nous, pas nous (See No Evil, Hear No Evil) de Arthur Hiller
• 1990 : Chéri, dessine-moi un bébé (Funny About Love) de Leonard Nimoy
• 1991 : Another You de Maurice Phillips
• 1999 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland) de Nick Willing

Distinctions

• Primetime Emmy Awards 2003 : Meilleur acteur invité dans une série télévisée comique pour Will et Grace

• Oscars 1969: Meilleur acteur dans un second rôle pour Les Producteurs
• Golden Globes 1972: Meilleur acteur dans un film musical ou une comédie pour Charlie et la Chocolaterie
• Oscars 1975: Meilleur scénario adapté pour Frankenstein Junior
• Golden Globes 1977: Meilleur acteur dans un film musical ou une comédie pour Transamerica Express

Voix françaises

• Serge Lhorca dans :
  • Bonnie et Clyde
  • Les Producteurs
  • Transamerica Express
  • Drôle de séducteur
  • Les Séducteurs
  • Nuit de noces chez les fantômes
  • Funny about Love
• Francis Lax dans :
  • Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sexe sans jamais oser le demander
  • Le shérif est en prison
  • Le Frère le plus futé de Sherlock Holmes
  • Le Rabbin au Far West