Hans Krebs, né le 4 mars 1898 à Helmstedt et mort le 1er mai 1945 à Berlin, est un General der Infanterie allemand lors de la Seconde Guerre mondiale. Il est le dernier Generalstabschef des Heeres (équivalent de « chef d’état-major adjoint de l'Armée de terre » en français) de l’Allemagne naziedans les dernières semaines de la guerre en Europe.

Carrière militaire

Au début de la Première Guerre mondiale en 1914, âgé de seulement seize ans, il est volontaire pour servir dans l'Armée : on l'affecte au bataillon de chasseurs no 10 dans lequel il combat à Verdun. Il est promu Leutnant en 1915.

Après la défaite de 1918, il rejoint la Reichswehr et est promu au grade de Oberleutnant en 1925.

Il est nommé Oberstleutnant en 1939, puis Oberst en 1940. Durant cette période, il exerce les fonctions d'attaché militaire à l'ambassade du Reich enUnion soviétique; en avril 1940, lors d'une réception au Kremlin, il est alors l'objet de l'attention de Staline, mais sa réaction laisse présager aux autres diplomates présents la dégradation des relations entre le Reich et l'Union Soviétique; en avril 1941, il obtient de Staline l'expulsion des diplomates et officiers yougoslaves (du moins ceux qui portent encore l'uniforme yougoslave), le démembrement du pays ayant été reconnu par l'Union Soviétique.

Il est promu GeneralleutnantN 6 en 1943, lors de sa nomination au poste de chef de l’état-major général du groupe d'armées Centre, en février 1943.

Il occupe le poste redouté de chef de l'état-major général de Model depuis que ce dernier commande la 9e armée et il reste sous ses ordres, en dépit des remontrances et menaces de toutes natures qui pleuvent de la part de ce supérieur peu amène. Il joue ainsi le rôle de contact entre l’OKH et le groupe d'armées Centre, lors de la reprise en main de ce groupe d'armées par Model à partir du 28 juin 1944.

Le 1er avril 1945, il devient Generalstabschef des Heeres (équivalent de « chef d’état-major adjoint de l'Armée de terre » en français), en remplacement de Heinz Guderian, limogé le 28 mars 1945. Dès sa nomination, il a l'idée, pour permettre aux personnes assistant aux réunions d'état-major de mieux prendre conscience de la gravité de la situation, de remplacer les deux cartes habituelles, l'une pour le front de l'Ouest, l'autre pour le front de l'Est, qui étaient à une échelle de 1/300 000, par une seule carte qui est au 1/1 000 0006. Malléable, falot et surtout incapable de contester les choix de Hitler, il s'intègre sans difficulté parmi les proches de Hitler au sein du Bunker de la chancellerie, mais n'y joue aucun rôle autre que militaire; il ne s'oppose donc pas à Hitler, quand, lors de son entrevue du 6 avril 1945, Gotthard Heinrici expose ses réserves sur les unités qui lui ont été confiées afin de renforcer le groupe d'armées Vistule, dont il a reçu le commandement.

Dans les jours qui suivent, il doit compter avec l'opposition des principaux chefs de la Wehrmacht, partisans d'une défense de Berlin sur l'Oder ; il parvient ainsi, dans les jours qui précèdent le déclenchement de la bataille urbaine, à retenir le corps d’armée de Helmuth Weidling, alors en retraite en direction de l'Elbe, et à le diriger vers Berlin.

À Berlin, il est l'un des derniers officiers supérieurs présents aux côtés de Hitler, à demi-forcés par Hitler, qui a décidé le 20 avril de rester dans la ville. Il joue alors un rôle, par les informations qu'il donne, retient ou édulcore, des sautes de moral de Hitler et des occupants du bunker : le 26 avril, par exemple, il annonce à Hitler que l’armée de Wenck a lancé une attaque afin de libérer la ville.

Le soir du 30 avril 1945, après le suicide du Führer, Krebs, qui parle russe, est envoyé par Joseph Goebbels, devenu chancelier, avec un drapeau blanc pour tenter de négocier avec les Soviétiques, lesquels se trouvent à quelques centaines de mètres de la chancellerie ; il rencontre alors le général russe Vassili Tchouïkov et l'informe du suicide de Hitler. La proposition allemande, portée parGoebbels, d'engager des négociations séparées entre les Alliés, est catégoriquement refusée par les Russes, qui exigent une reddition allemande totale et sans conditions. Le lendemain, 1er mai ; il tente, sur les consignes de Goebbels, alors chancelier du Reich, de faire reconnaître le gouvernement investi par Hitler dans son testament, comme interlocuteur par les négociateurs soviétiques, dans le cadre de la négociation d'un armistice séparé entre le Reich et l'Union soviétique ; au terme de dix heures de discussion, les échanges échouent, les Soviétiques, sur les consignes de Staline, refusant toujours la capitulation séparée. Suivant l'exemple de Goebbels, qui a ainsi échoué à conclure une paix séparée, Krebs se suicide d'une balle dans la tête, au côté du général Wilhelm Burgdorf, dans lebunker de la Chancellerie du IIIe Reich en ruines ; l’Armée rouge retrouve son corps un peu plus tard.

Fonctions successives

• 1936–1939 : attaché militaire à Moscou (c’est là Krebs a appris à parler couramment le russe)
• 1939-1939 : responsable de la formation des troupes dans l'Armée
• 1939–1942 : chef de l'état-major du 7e corps
• 1942–1943 : chef de l'état-major général de la 9e armée, front de l'Est
• 1943–1944 : chef de l'état-major général du groupe d'armées Centre, front de l'Est
• 1944–1945 : chef de l'état-major général du groupe d'armées B, front de l'Ouest
• 1945-1945 : adjoint au Generalstabschef des Heeres
• du 1er avril 1945 au 1er mai : lui-même Generalstabschef des Heeres, succédant à son précédent supérieur.

Décorations

• Insigne des blessés en Noir (1914)
• Croix de fer de 2e classe (22 août 1915)
• Croix de fer de 1re classe (6 février 1917)
• Croix de fer de 2e classe (14 mai 1940)
• Croix de fer de 1re classe (18 mai 1940)
• Croix d'honneur
• Croix allemande en or (26 janvier 1942)
• Croix de chevalier de la Croix de fer (26 mars 1944)
• Croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne (20 février 1945)
• Croix de chevalier de l'ordre royal de Hohenzollern
• Médaille de service de longue durée de la Wehrmacht de 1re classe
• Médaille du Front de l'Est

Dans la fiction

• 1955 : La Fin d'Hitler, film de Georg Wilhelm Pabst, son personnage y est interprété par Herbert Herbe.
• 2004 : La Chute, film d'Oliver Hirschbiegel , son personnage y est interprété par Rolf Kanies.