Ivan Sergueïevitch Tourgueniev (en russe : Иван Сергеевич Тургенев / API : ɪˈvan sʲɪrˈɡʲeɪvʲɪtɕ turˈɡʲenʲɪf) est un écrivain et dramaturge russe né le 28 octobrejul./ 9 novembre 1818greg. à Orel et mort le 22 aoûtjul./ 3 septembre 1883greg. à Bougival). Son nom était autrefois orthographié Tourguénieff ou Tourguéneff.

Sa famille est aisée, et sa mère très autoritaire. Il vit de 1838 à 1841 à Berlin avant de retourner à Saint-Pétersbourg puis de partir pour Londres et de s'installer à Paris.

Fiodor Dostoïevski, qui le cite en épigraphe à sa nouvelle Les Nuits blanches, le caricaturera sous le nom de Karmazinov dans Les Démons.

Son roman le plus célèbre est Pères et Fils, qui met notamment en scène des nihilistes — dénomination qu'il popularise — et auxquels il oppose le « héros positif ».

Il se lia d’amitié avec de nombreux écrivains, comme Gustave Flaubert, Émile Zola, Guy de Maupassant, Alphonse Daudet, George Sand, Edmond de Goncourt, Prosper Mérimée, Alexandre Dumas ou Jules Verne, ainsi qu’avec des musiciens et compositeurs.

Biographie

Ivan Tourgueniev naît à Orel (à 350 km au sud de Moscou) en 1818, de Serge Tourguéneff et Varvara Petrovna, ainsi qu'il apparaît par son acte de décès. Il est issu d’une noblesse de vieille souche. Parmi ses ancêtres, on compte Pierre Tourgueniev, immolé par Dimitri Ier en 1604 car il avait refusé de le reconnaître comme tsar, et Jacob Tourgueniev, attaché à la cour de Pierre le Grand. Les trois enfants vivent dans la propriété de leur mère. C’est là qu’Ivan s'initie à la chasse. La nature joue d’ailleurs un grand rôle dans ses romans. Il est confié à des précepteurs russes et étrangers dont il reçoit une excellente éducation. Il apprend le français, l’allemand, l’anglais, le grec et le latin. Avec un serf, il commence à écrire ses premiers poèmes. Très tôt, il se rend compte de l’injustice des hommes des classes supérieures envers les serfs, injustice contre laquelle il se révoltera et se battra toute sa vie.

En 1827, il s’installe à Moscou. Pendant deux ans, il se prépare à entrer à l’université. En 1833, il s’inscrit à la faculté des Lettres à l’université de Moscou. En 1834, il fréquente la faculté de philosophie à Saint-Pétersbourg et rencontre Nicolas Gogol, qui est professeur d’histoire l'année suivante. Il termine ses études en 1836 et assiste en 1851 à la lecture par Gogol de son Revizor.

En 1837, après la mort d'Alexandre Pouchkine, il édite la correspondance de ce dernier et traduit plusieurs de ses poèmes avec Mérimée. L’année suivante, son fameux poème Le soir est publié dans une revue progressiste. Il part alors pour Berlin afin d'y poursuivre ses études et de voyager en Europe. Il revient en 1841 passer l’été chez sa mère. Il a une liaison avec une lingère, de laquelle naîtra sa fille Pélagie. Il devient fonctionnaire en 1843 et rencontre le critique Vissarion Belinski. Tourgueniev, admiratif, lui dédiera Pères et Fils.

Dès l'hiver 1843, Tourgueniev s’intéresse au théâtre italien auquel il s'abonne à Saint-Pétersbourg. Il y rencontre la célèbre mezzo-soprano Pauline Viardot avec laquelle il entretiendra une liaison jusqu’à sa mort. Cette période marque aussi le début de ses idées progressistes et le début de la censure de ses œuvres, notamment de ses pièces de théâtre, qui ne seront souvent jouées en Russie qu'après 1861.

De 1847 à 1850, Tourgueniev vit en France et publie beaucoup, dont le recueil Mémoires d’un chasseur et la pièce Un mois à la campagne. En 1850, il vit près de Paris dans le château de Courtavenel, propriété des Viardot, où réside Charles Gounod, le traducteur de Faust. Il fréquente George Sand. La même année, Nicolas Ier exige le retour des Russes expatriés. Tourgueniev quitte la France et se voit retenu en Russie pendant la guerre de Crimée. Il récupère sa fille et l’envoie chez Pauline Viardot, en France. Celle-ci l’élève comme sa propre enfant.

La même année, deux courants de pensée s’affrontent : les slavophiles, qui refusent toute influence extérieure et sont très attachés aux coutumes russes, et les occidentalistes, qui sont favorables à une modernisation à l'occidentale.

En 1852, les Mémoires d'un chasseur sont publiées. Cette œuvre échappe à la censure malgré son caractère subversif, car elle relate la vie des paysans russes. Par la suite, Tourgueniev écope d'un mois de prison mais continue d’écrire ce qu'il pense du servage. Il est alors assigné à résidence. En 1853, Pauline Viardot revient faire une tournée de scène en Russie. Tourgueniev prend alors un faux passeport, part pour Moscou afin de la voir et lui remettre des manuscrits à publier en France. À la fin de l’année 1855, il reçoit le jeune Léon Tolstoï, alors officier, auquel il explique qu’il devrait écrire et non se battre. Il l’encourage dans ce sens.

En 1857, il est de retour à Paris où il rencontre Prosper Mérimée, écrit les préfaces de Pères et Fils et de Fumée et traduit plusieurs récits. Il fait la connaissance d'Alexandre Dumas et part pour Londres. Il lance le Fonds littéraire à la fin des années 1850. En 1860, il écrit Premier amour. Tourgueniev partage ses terres avec ses paysans et devient membre de l’académie des sciences. Le 9 février 1861, le servage est aboli. Tourgueniev publie Pères et Fils, ce qui peut symboliser le passage de l’ancienne à la nouvelle Russie. Il traduit en russe La Légende de saint Julien d’Hospitalier et collectera de l’argent pour faire ériger un monument à la mémoire de l'auteur.

Dans les années 1860, il publie beaucoup en France mais relativement peu en Russie. Les slavophiles gagnent leur combat contre les occidentalistes, ce qui l'incite à composer des récits dont l'action se situe en Europe ou qui usent des procédés propre au style fantastique.

Il rencontre Flaubert pour la première fois, le 28 février 1863, d'après le journal des Goncourt, et lui écrit dès le lendemain pour lui annoncer l'envoi de ses livres. Une amitié commence, dont la première trace apparaît dans la correspondance de Flaubert à la date du 2 avril 1863, après lecture desdits romans. Elle ne cessera qu'à la mort de Flaubert, le 8 mai 1880.

Dans les années 1870, il vit à Paris chez les Viardot. Il rencontre Zola (dont il publie les romans en Russie), Alphonse Daudet qu'il aide pour ses publications, Edmond de Goncourt seul (son frère Jules étant mort en cette année 1870), Jules Verne qu'il conseille pour l'élaboration de son roman Michel Strogoff (publié par leur éditeur commun Pierre-Jules Hetzel). Il y rencontre aussi Flaubert, George Sand, les compositeurs Camille Saint-Saëns et Théodore Dubois, ainsi que les filles de la maison (1871-72), alors chanteuses, dont l'une, Claudie, entretint plus tard une captivante correspondance avec l'écrivain russe. À la fin des années 1870, Tourgueniev se fait construire une datcha à Bougival sur le même terrain que la propriété des Viardot, dans les environs de Paris. Il obtient en 1879 le titre de doctor à Oxford et l'on commence à jouer ses pièces en Europe. Il tombe gravement malade au début des années 1880, est opéré à Paris et retourne à Bougival en convalescence. Là, il dicte à Pauline Un incendie en mer et prophétise les événements de Russie.

Il meurt le 3 septembre 1883 en son domicile au n°16, rue de Mesmes à Bougival, et sera inhumé le 9 octobre 1883 à Saint-Pétersbourg, au cimetière Volkovo aux pieds de Belinski, selon son vœu.

Œuvres

Statue de Tourgueniev à Saint-Pétersbourg, place du Manège

Ivan Tourguéniev à la chasse (1879), tableau de Dmitriev-Orenbourgski, collection privée

• André Kolossov (1844)
• Les Trois Portraits (1846)
• Un bretteur (1847)
• Le Juif (1847)
• Petouchkov (1847)
• Mémoires d'un chasseur (1847), recueil de nouvelles. Édition définitive, et augmentée, en 1874.
  • I. Le Putois et Kalinytch (1847)
  • II. Iermolaï et la Meunière (1847)
  • III. L'Eau de framboise (1848)
  • IV. Le Médecin de campagne (1848)
  • V. Mon voisin Radilov (1847)
  • VI. L'Odnodvorets Ovsianikov (1847)
  • VII. Lgov (1847)
  • VIII. Le Pré Béjine (1851)
  • IX. Cassien de la belle Métcha (1851)
  • X. Le Régisseur (1847)
  • XI. Le Bureau (1847)
  • XII. Le Loup-garou (1848)
  • XIII. Deux gentilshommes campagnards (1852)
  • XIV. Lébédiane (1848)
  • XV. Tatiana Borissovna et son neveu (1848)
  • XVI. La Mort (1848)
  • XVII. Les Chanteurs (1850)
  • XVIII. Pierre Pétrovitch Karataïev (1847)
  • XIX. Le Rendez-vous (1850)
  • XX. Le Hamlet du district de Chtchigry (1849)
  • XXI. Tchertopkhanov et Nédopiouskine (1849)
  • XXII. La Fin de Tchertopkhanov (1872)
  • XXIII. Relique vivante (1874)
  • XXIV. On vient (1874)
  • Conclusion. La Forêt et la steppe (1849)
• Le Journal d'un homme de trop (1850)
• Trois rencontres (1852)
• Moumou (1852), nouvelle écrite alors que l'auteur est en détention dans une maison d'arrêt de Saint-Pétersbourg.
• Les Eaux tranquilles (1854), parfois intitulée Un coin tranquille, ou encore L'antchar. Version définitive en 1856.
• L'Auberge de grand chemin (1855)
• Deux amis (1855)
• Une correspondance (1856)
• Jacques Passynkov (1856)
• Faust (1856)
• Excursion dans les grands-bois (1856)
• Assia (ou Asya) (1858)
• Premier Amour (1860), nouvelle en partie autobiographique.
• Apparitions (1864), le premier récit fantastique de l'auteur.
• Assez ! (1865)
• Le Chien (1866), nouvelle fantastique.
• L'Infortunée (1868)
• Étrange Histoire (1870)
• Un roi Lear des steppes (1870)
• Pounine et Babourine (1874)
• La Montre (1875)
• Un rêve (1877)
• Le Chant de l'amour triomphant (1881), récit fantastique situé à Ferrare au XVIe siècle.
• Clara Militch (1883), aussi connu sous le titre Après la mort. Récit d'un amour post-mortem.
• La Caille (1883)
• L'Exécution de Troppmann (1870), 1ère traduction française de Isaac Pavlovsky, publiée dans ses Souvenirs sur Tourguéneff, Savine, 1887.

• Roudine (1856)
• Nid de gentilhomme (1859)
• À la veille (1860)
• Pères et Fils (1862). Le chef-d'œuvre romanesque de l'auteur.
• Fumée (1867)
• Eaux printanières (1871)
• Terres vierges (1877)

• L'Imprudence (1843)
• Sans argent (1846)
• Le fil rompt où il est mince (1848)
• Le Pain d'autrui (1848)
• Le Célibataire (1849)
• Un mois à la campagne, la pièce la plus célèbre de l'auteur, écrite en 1850, mais qui n'a été créée qu'en 1879.
• La Provinciale
• Le Déjeuner chez le maréchal
• Conversation sur la grand-route
• Un soir à Sorrente