Ray Dolby (né le 18 janvier 1933 à Portland, Oregon, mort le 12 septembre 2013 à San Francisco) est un ingénieur américain, inventeur du système de réduction des bruits de fond, connu sous le nom de Dolby NR, et président des laboratoires Dolby.

Biographie

Jeunesse et formation

Ray Dolby naît à Portland en Oregon et grandit à San Francisco en Californie. Il rencontre l'ingénieur Alexander M. Poniatoff (en), fondateur de l'entreprise d'électronique Ampex établie à Redwood City. À partir de 1949, Dolby est employé à temps partiel par la société, alors qu'il est encore lycéen, et travaille à la mise au point du premier enregistreur magnétique. Il intègre l'université Stanford en 1953 et continue à travailler aux premiers prototypes d'enregistreurs vidéo sur bande. En 1957, il obtient un baccalauréat ès sciences (Bachelor of Science). Il poursuit ses études au Royaume-Uni grâce à une bourse Marshall (en) et une bourse de recherche NSF-GRF (en) de la National Science Foundation. Il étudie la physique au Pembroke College de l'université de Cambridge, où il obtient un doctorat (PhD) en 1961.

Entre 1963 et 1965, Ray Dolby est employé comme conseiller technique par l'Organisation des Nations unies en Inde. Il retourne ensuite au Royaume-Uni, où il fonde les Laboratoires Dolby1. La même année, il invente le Dolby Sound System, dont le brevet est déposé en 1969.

Dolby est l'inventeur du système de réduction des bruits de fond, connu sous le nom de Dolby NR (Dolby Noise Reduction), dans les enregistrements audio et du son multicanal ou son « surround ». Il est aussi le co-inventeur de l'enregistrement vidéo sur bande magnétique, alors qu'il travaillait chez Ampex.

Dolby dépose 50 brevets au cours de sa carrière. En 2013, le magazine Forbes estime sa fortune à 2,3 milliards de dollars.

Distinctions

En 1986, Ray Dolby est fait officier honoraire de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE).

Récompenses

L'ingénieur américain est récompensé par l'Académie des arts et des sciences du cinéma, qui lui décerne un Oscar scientifique ou technique (Academy Scientific and Technical Award) en 1979 et un Oscar dix ans plus tard. L'Académie nationale des arts et des sciences de la télévision lui remet un Emmy en 1989 et 2005. La National Academy of Recording Arts and Sciences lui attribue un Grammy award en 1995.

La Society of Motion Picture and Television Engineers (SMPTE) lui remet le Samuel L. Warner Memorial Medal Award en 1978, la médaille du progrès en 1983 et la médaille d'or Alexander M. Poniatoff. En 1997, Ray Dolby reçoit la médaille nationale de la technologie et de l'innovation, le Masaru Ibuka Consumer Electronics Award (en) de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers et la Medal of Achievement (en) de l'American Electronics Association (en). En 2004, il est admis au National Inventors Hall of Fame.

Il détient des doctorats honoraires de l'université de Cambridge (Doctorat en sciences) et de l'université d’York.

Vie privée et famille

Ray Dolby souffre de la maladie d'Alzheimer durant plusieurs années. En 2013, les médecins diagnostiquent une leucémie. Il meurt le 12 septembre 2013 à San Francisco.

L'ingénieur et son épouse Dagmar ont deux fils, Tom Dolby (en), journaliste et romancier, et David Dolby, qui siège au conseil d'administration de l'entreprise.