Willy DeVille (né William Paul Borsey Jr.) est un chanteur, compositeur et acteur américain né le 25 août 1950 à Stamford, Connecticut, mort dans la nuit du 6 au 7 août 2009 d'un cancer du pancréas à New York (États-Unis).

Biographie

Né William Paul Borsey Jr. à Stamford, Connecticut, Willy est fils de charpentier . Sa grand-mère maternelle était d'origine pequot, basque et irlandaise.

Il quitte tôt l'école et part vivre à New York, fréquente les lieux de la nuit à Lower East Side et au West Village. Il se passionne pour le blues des guitaristes Muddy Waters et John Lee Hooker et, à 14 ans à peine, fonde un groupe à San Francisco.

Jusqu'en 1986, il est le leader de Mink DeVille, un groupe au personnel variable de la scène new-yorkaise qui se produit au night-club CBGB. Le groupe trouve le succès au Royaume-Uni en 1977 avec le tube Spanish Stroll de l'album Cabretta.

En 1987, Willy DeVille débute une carrière solo avec Miracle en collaboration avec Mark Knopfler de Dire Straits. Sa femme Lisa Leggett, épousée en 1984, devient son manager. Vers 1990 il s'installe à la Nouvelle-Orléans dont l'ambiance musicale colore ses albums suivants. Willy DeVille enregistre Victory Mixture en 1990, suivi de Backstreets of Desire en 1992 où figure son tube, la reprise de Hey Joe, qui lui vaut un succès international, et auquel collaborent le légendaire bluesman Dr. John, inspirateur d'Eric Clapton et des Rolling Stones, David Hidalgo des Los Lobos, Efrain Toro, Mariachi los Camperos, and Jimmy Zavala, et Zachary Richard . Admirateur d'Édith Piaf, amoureux de la France, il y a enregistré une partie de l'album des Mink DeVille Le Chat Bleu en 1980, et y vient souvent en tournée.

Sortent ensuite Loup Garou en 1996, puis Horse of a Different Color en 1999. Sa femme Lisa se suicide en 2001 et, après 15 ans passés à la Nouvelle Orléans et le sud-ouest des USA, DeVille revient à New York en 2003, il s'y installe avec sa troisième femme Nina Lagerwall. Il continue ses tournées en Europe, se produisant principalement lors des festivals d'été. Le dernier album studio, Pistola parait au début de 2008.

Sa longue addiction à l'héroïne a ravagé son foie, une hépatite C se déclare en février 2009, un cancer du pancréas en mai, et le 9 août, quelques semaines avant son 59e anniversaire, il s'éteint à New York.

L'originalité des chansons de Willy DeVille s'ancre dans leur mélange des différents styles de musique américaine traditionnelle, blues, doo wop, musique cajun avec des références aux airs de cabaret français, aux rythmes d'Amérique latine. Jack Nitzsche, Doc Pomus, Dr. John, Mark Knopfler, Allen Toussaint, Eddie Bo ont été ses principaux collaborateurs durant sa carrière en solo. Pour Jack Nitzsche, DeVille a été le meilleur chanteur avec lequel il a travaillé.

Discographie avec Mink DeVille

• Cabretta (en) (1977, Capitol)
• Return to Magenta (en) (1978, Capitol)
• Le Chat Bleu (1980, Capitol)
• Coup de Grace (1981, Atlantic)
• Savoir faire (1982, Pathe Marconi, Compilation 1981 Capitol Records) (compilation)
• Where Angels Fear to Tread (1983, Atlantic)
• Sportin' Life (1985, Polydor)

Discographie solo

• Miracle, 1987
• Victory Mixture, 1990
• Backstreets of Desire, 1992
• (live), 1993
• Loup Garou, 1995
• Horse of a Different Color, 1999
• Crow Jane Alley, 2005
• Pistola, 2008
• Come a Little Bit Closer: The Best of Live, 2011

Filmographie

• 1988 : Body and Soul
• 1994 : Bauernschach (TV)
• 2002 : Willy DeVille: The Berlin Concerts (TV)
• 2007 : Boulevard de la mort (Death Proof) : It's so easy (numéro 13 de la BO)

• 1986 : Va Banque : Hustler
• 1988 : Body and Soul : Willie
• 1988 : Homeboy : Moe's Bodyguard
• 1996 : Bullet : Willy Lookout

• Grand Prix du Disque de l'Académie Charles-Cros pour « (live) » (1993)

Anecdotes

Une pétition en ligne existe pour le faire entrer au « Panthéon » du Hall of Fame du Rock'n Roll.