Dzimusi Jēkabpilī, kur pabeidza ģimnāziju. Betija auga ģimenē kā viena no 3 māsām.Pēc 2.pasaules kara ģimene dzīvoja Rīgā.  Sākot darba gaitas Rīgas 3.vidusskolā Kr.Valdemāra ielā 2, tur jau strādāja Betijas māsa Velta Zvaigzne, kura mācīja fiziku un matemātiku. Trešā māsa - Erna Rudzīte.

 "a" klase bija sākusi mācības 1950.gadā V.Zālīša pamatskolā. 1. mācību gada beigās skolu pārvērta par krievu skolu, klases sadalīja  citām skolām, bibliotēka daļēji palika pagalmā. 2.a klasei nonākot 3.vidusskolā, par klases audzinātāju kļuva Betija Kalniņa. Viņa tajā laikā ne tikai mācīja bērnus, bet mācījās arī pati, jo neklātienē studēja latviešu valodu un literatūru. Piektajā klasē nomainījās klases audzinātājs, tad vecāki panāca, ka pēc gada atgriežas skolotāja Kalniņa. Pēc 3. vidusskolas sekoja darbs vakara vidusskolā (pie Gaisa tilta).

Betija Kalniņa  vīru zaudēja drīz pēc apprecēšanās. Viņas un dēla Hermaņa (1943-2005) kapavieta Meža kapu centrā ir pie ceļa netālu no pamanāmā J.Ziemeļnieka zaļā stikla krūšu tēla.

Betijas Kalniņas mazmeita - politiķe Zanda Kalniņa-Lukaševica.