Kalniņš dzimis Rīgā neiroloģes Natālijas Kalniņas un augstākās matemātikas profesora Imanta Kalniņa ģimenē. 

Viņa pirmā izglītība bija RTU Radiotehnikas un sakaru fakultāte, kur viņš ieguva radioinženiera kvalifikāciju. 

Savu profesionālo darbību Kalniņš sāka “Latvijas Televīzijā”, kur strādāja par vadošo inženieri. 

1991.gadā studijas turpināja LU Starptautisko attiecību institūtā, kur ieguva grādu specialitātē Ārējo ekonomisko attiecību speciālists ar svešvalodu zināšanām.

No 1993.gada līdz 1999.gadam Kalniņš darbojās kā projektu vadītājs, veica mārketinga auditu, emisijas prospektu izstrādāšanu; viņa galvenie klienti bija “Ave Lat” grupas uzņēmumi.

1999.gadā viņš kļuva par A/S “Kaija” kontrolpaketes turētāju - un pēc Krievijas krīzes grūtībās nonākušo uzņēmumu veiksmīgi nostabilizēja. Uzņēmuma vadīšanas laikā Imants Kalniņš pārstāvēja Latviju dažādās goda delegācijas ārvalstīs kopā ar tā laika prezidenti Vairu Vīķi-Freibergu, informēja nelaiķa meita.

2004.gadā Imants turpināja izglītoties Britu atklātās universitātes Maskavas filiālē, kur studēja biznesa menedžmentu.

I.Kalniņš dzīves laikā nodarbojās ar biznesu Krievijā.

No 2006. gada viņš bija direktoru padomes loceklis “RosTransneft”. 

Savus pēdējos dzīves gadus viņš darbojās kā privātais konsultants pie dažādu projektu izstrādāšanas, informē Kalniņa ģimene. Dzīves laikā Kalniņš nodarbojās ar labdarību, palīdzot bērnu namiem, atbalstot bāreņus un grūtībās nonākušās ģimenes.   Pirms nepilna gada pirms nāves viņam tika atklāts vēzis, un pēc smagas cīņas ar slimību, kas strauji progresēja, cīņa tika zaudēta, informēja Kalniņa meita Terēze Tetere.