Dzimis Rīgā amatnieka ģimenē, mācījās Olava komercskolā, beidzis Rīgas Valsts tehnikumu (1941), iestājies pagrīdes komjauniešu grupā, cīnījies 43. latv. gvardes divīzijā (Tēvijas kara ordenis, 12 medaļas, 4 LPSR AP Prezidija Goda raksti).

Pēc kara studēja Ļeņingradas Augstākās partijas skolas žurnālistikas nodaļā. Strādāja

• LPSR Kultūras ministrijā (no 1968) par mākslas un mūzikas pārvaldes vadītāju,
• Rīgas Kinostudijā - scenāriju daļas vadītājs,
• Valsts Akadēmiskā Operas un baleta teātra direktors (1974),
• Vēstures muzeja direktors. (1977).

PSRS Žurnālistu savienības biedrs, publicējis trimdas latviešu kultūru kariķējošus rakstus krājumos "Labdien, Pietuka Krustiņ" (1964), "Nebrauc tik dikti" (1964), "Melnā bruņinieka pēcteči" (1968).

Sarakstījis frontes piedzīvojumu atmiņu grāmatu "Ierakumu ikdiena" (1974).

Kā raksta Valdis Rūmnieks grāmatā "Starp Mežaparku un Murjāņiem", tad Vanags bijis arī VDK virsnieku rindās un piedalījies apcietināto patriotu fiziskā ietekmēšanā.

   ***

VDK darbinieks, nacionālo partizānu lietu izmeklētājs/pratinātājs "Stūra mājā"  1950.g.sākums.

LKP CK instruktors 1960.-70.gados.

Avots: "Starp divām pasaulēm," Imants Lešinskis, 2017.g.