Dzimis 1879. g. 26. jūl. Rīgā tirgotāja ģimenē.

Tēvs Vilhelms Ludvigs, māte Otīlija Berta Emīlija, dz. Grosmane. Vācietis, luterticīgs.

1905. g. beidzis PU Juridisko fakultāti. No 1905. g. tiesamatu kandidāts Pēterburgas apgabaltiesā, strādājis prokuratūrā, pēc tam izmeklēšanas tiesneša iecirknī.

1907. g. pārgājis Krievijas Iekšlietu ministrijas dienestā, bijis Vitebskas gub. Krustpils zemstes priekšnieks.

1915. g. nov. evakuēts uz Petrogradu. 1916. g. jūl.–1917. g. nov. Krievijas Iekšlietu ministrijas Zemstu departamenta sekretārs.

1919. g. sept.–1921. g. apr. strādājis par darbvedi Petrogradas–Ribinskas dzelzceļa pārvaldē.

1921. g. apr. atgriezies Latvijā.

1921. g. 7. jūn. iecelts par jaunāko tiesamatu kandidātu Rīgas apgabaltiesā; strādājis Rīgas iecirkņu izmeklēšanas tiesnešu pakļautībā.

No 1921. g. nov. izmeklēšanas tiesneša v. i., 1924. g. 26. martā iecelts par izmeklēšanas tiesnesi.

No 1927. g. 11. janv. Rīgas apgabaltiesas loceklis (1933. g. 20. jūn. apstiprināts Saeimā); strādājis 2. kriminālnodaļā.

Darbojies Latvijas Tiesnešu biedrībā.

1939. g. 19. okt. atbrīvots no amata, jo gatavojies izceļošanai uz Vāciju (izceļojis 1939. g. nov.).

Darbojies Armijas zirgu sporta klubā kā tiesnesis.

Miris: pēc 1939.gada. Turpmākais liktenis nav zināms.

Precējies ar Kristīni fon Fogtu (dz. 1887. g. 25. sept. Jēkabpilī), meita Barbara Kristela Otīlija, prec. Mencenkampfa (dz. 1909. g. 19. okt. Rīgā).

A. LNA LVVA, 1536. f., 2. apr., 723., 724. l.

No Krustpils pag. valdes 1925. g. 1. martā N. Mertensam izsniegtās apliecības: “Dota šī apliecība Rīgas apgabaltiesas izmeklēšanas tiesnesim Nikolajam Vilhelma dēlam Mertenam uz viņa lūguma par to, ka, pēc esošām pagasta valdē ziņām, viņš, Mertens, sastāvēja zemstes priekšnieka amatā 6. Daugavpils apriņķa iecirknī no 16. decembra 1906. gada līdz novembrim 1916. gada, tas ir, līdz pārcelšanai uz Krievijas Iekšlietu ministriju, un visu šo laiku dzīvoja Krustpils muižā, kur atradās viņa kamera. Dienesta laikā Mertens savā kamerā un pagasta valdes telpās iztiesāja administratīvas, zemes ierīcības, civil un krimināllietas, kā pirmā instancē; darbojās uz vietām zemes ierīcības lietās – šnoru zemes sadalīšanā viensētās; kā projektu sastādītājs un izvedamo dabā darbu pārraugs. Piedalījās Daugavpils apriņķa tiesas sēdēs kā šīs tiesas loceklis, pie administratīvo, civil un krimināllietu iztiesāšanas kā apelācijas iestādē un Daugavpils apriņķa zemes ierīcības komisijas sēdēs pie zemes ierīcības lietu caurskatīšanas kā apriņķa zemes ierīcības komisijas loceklis.” (LNA LVVA, 1536. f., 2. apr., 723. l., 46. lp.)