Panamas kanāla būvniecība kļuva par vienu no lielākajiem un sarežģītākajiem būvniecības projektiem ko jebkad ir veicis cilvēks. Pateicoties Panamas kanālam jūras ceļš no Ņujorkas uz Sanfrancisko samazinājās no 22500 kilometriem līdz 9500 kilometriem.

Pa Panamas kanālu pārvietojas gan privātas jahtas, gan tankkuģi un kuģi ar konteineriem. Maksimālais kuģa izmērs, kas var pārvietoties pa kanālu ir kļuvis par kuģu būves standartu, iegūstot nosaukumu - Panamax.

Vidējais laiks lai pārvietotu kuģi pa Panamas kanālu ir 9 stundas, minimālais 4 stundas 10 minūtes. Maksimālā kuģu caurlaidība kanālā - 48 kuģi diennaktī. Katru gadu caur Panamas kanālu pārvietojas aptuveni 17500 kuģi ar vairāk nekā 203 miljoniem tonnu kravas.

Līdz 2000.gadam kanāla pakalpojumus bija izmantojuši vairāk nekā 800000 kuģu.

Pirmās idejas būvēt Panamas kanālu radās Francijā, 1879.gadā, kad tur tika izveidota kompānija kanāla izbūvei. Šīs kompānijas akciju turētāji bija aptuveni 800000 cilvēku.

1887. gadā Eifelis iesaistījās Panamas kanāla celtniecībā.

1888.gadā kanāla būvniecībai bija iztērēti divas reizes vairāk līdzekļu nekā plānots, bet no nepieciešamās kanāla izbūves bija pabeigti tikai trešdaļa no paradzētā.

1888. gada 14. decembrī kanāla celtniecības kompānija bankrotēja un līdz ar kompāniju izputēja daudzi mazie akciju turētāji.

Kaut arī tiesa Eifeli attaisnoja, skandāls deva triecienu Eifeļa reputācijai, un 1893. gada 14. februarī Eifelis atstāja amatus savā kompānijā.

1898.gada Spānijas - ASV karš pastiprināja ASV centienus pēc iespējas ātrāk uzbūvēt kanālu, lai vairotu savu ietekmi Rietumu puslodē.

1901.gadā ASV ar Lielbritāniju noslēdza līgumu, ar kuru ASV bija ekskluzīvas tiesības uz Panamas kanāla apbruņošanu.

1903.gadā ASV atbalstīja Panamas centienus atdalīties no Kolumbijas. Par to, ka ASV atbalstīja Panamu, tai pienācās zona kanāla izveidei.

Kanāla militarizācijai ASV aktivizējās 1904.gadā. Kanāla būvniecības laikā nācās saskarties ar slimībām un epidēmijām, ko izraisīja mitrais klimats. Pēc aptuveniem aprēķiniem aptuveni 27500 strādnieku aizgāja bojā kanāla būvniecības laikā.

Pirmais kuģis caur kanālu izbrauca 1914.gada 15.augustā, bet kanāls oficiāli atklāts tika 1920.gada 12.jūnijā.

Līdz 1999.gada 31.decembrim kanāls atradās ASV kontrolē, bet pēc tam nonāca Panamas valdības kontrolē.