Ir 21.gadsmita 21.gada 21.maijs. Rīgā otro reizi notiek Pasaules čempionāts hokejā. Brīžos, kad hokejistiem neveicas, tiek lamāts Juris Savickis un Aigars Kalvītis, bet uzvaru gadījumos neilgi, bet Latvijā ierodas laime, prieks un mīlestība. Laikam hokejs Latvijā ir viens no izteiktākajiem nācijas vienojošiem spēkiem.

2021. gada Pasaules čempionāts hokejā (angļu: 2021 IIHF World Championship) ir 85. Pasaules čempionāts, kas notiek no 2021. gada 21. maija līdz 6. jūnijam Latvijas galvaspilsētā Rīgā. Arēna Rīga, kas rīkos arī izslēgšanas spēles un bija arī viena no 2006. gada čempionāta norises vietām, un tai blakus esošais Olimpiskais sporta centrs ir čempionāta spēļu norises arēnas. Otro reizi čempionāta vēsturē tas notiek Latvijā. Tajā piedalās 15 valstu un 1 hokeja izlases komandas.

Rīkotājvietas noteikšana

Uz 2021. gada Pasaules čempionāta rīkošanu sākotnēji bija 3 kandidātvalstis — Baltkrievija, Latvija un Somija. 

Sākumā galvenā pretendente rīkošanai bija Somijas pilsētas Helsinki un Tampere,  bet vēlāk, kad Latvijas un Baltkrievijas galvaspilsētas Rīga un Minska apvienojās cīņai par rīkošanu, to piedāvājums tika noteikts par uzvarētāju, apsteidzot Helsinkus un Tamperi tikai par 3 punktiem. Somija pēc tam tika noteikta kā 2022. gada čempionāta norises vieta.

Abās pilsētās jau iepriekš bija noticis čempionāts hokejā, Rīgā — 2006. gada Pasaules čempionāts hokejā, bet Minskā — 2014. gada Pasaules čempionāts hokejā. Rīkotājpilsētas tika izvēlētas 2017. gada 19. maijā Starptautiskās Hokeja federācijas (IIHF) preses konferencē, kas notika Ķelnē 2017. gada čempionāta laikā. Tika noteikts arī tas, ka, lai optimizētu biļešu tirdzniecību, Somijas hokeja izlase spēles noteikti aizvadīs Rīgā, bet Krievijas izlase — Minskā. Tā nepieciešamības gadījumā tiktu mainīts komandu sadalījums grupās.

Rīkotājtiesību atņemšana Baltkrievijai

Sports jau sen ir cieši saistīts ar lielo politiku. 2021. gada 18. janvārī Baltkrievijai tika atņemtas Pasaules čempionāta rīkošanas tiesības, pamatojot to ar drošības iemesliem, kas saistīti ar Baltkrievijas varas iestāžu organizētām represijām pret opozīciju un miermīlīgajiem protestiem pēc 2020. gada prezidenta vēlēšanām. Aicinājumu nerīkot čempionātu Baltkrievijā izteica vairākas politiskās grupas, politiķi un starptautiskajās organizācijas, kā, piemēram, no Eiropas Parlamenta un Latvijas valdības. 

Baltkrievijas sportistu brīvās apvienības pārstāve Jeļena Ļevčanka arī aicināja uz čempionāta nerīkošanu valstī.  Arī vairākas kompānijas, kā, piemēram, Škoda un Nivea, bija gatavas atteikties no čempionāta sponsorēšanas, ja tas tiktu rīkots Baltkrievijā.

Pie kam, Latvija ar savu aktivitāti vienu brīdi pat riskēja arī pati zaudēt tiesības rīkot čempionātu, nostājoties tik aktīvā pozā, ka ir gatava atteikties no čempionāta rīkošanas, ja šādas tiesības tiks atstātas Baltkrievijai. Ja šāds demaršs būtu izdevies, mūsu valsts visrīzāk vairs nekad šādas tiesības neiegūtu. Politiskais populisms kā allaž dominē pār izsvērtiem lēmumiem. Jāsaka, ka ilgu laiku jautājums bija neskaidrs, jo arī Lukašenko prot veikt sarežģitas sarunu piruetes. Tika izteikta virkne alternatīvu, kur un kā rīkot čempionātu. Latvijas hokeja dzīves vadītāji paveica milzīgu darbu, saglabājot šīs tiesības un vēl vairāk - izcīnot tiesības Rīgai vienai rīkot grandiozos sporta svētkus.

Ar to politiskiem populistiem nepietika - Rīgas mērs Mārtiņš Staķis un LR ārlietu ministrs Edgars Rinkēvičs norāva hokeja dalībvalsts Baltkrievijas oficiālo, starptautiski atzītu, karogu, aizvietojot to ar vēsturisko karogu, ko baltkrievu varas iestādes neatzīst un savā valstī uzskata par nelikumīgi lietotu. No Baltkrievijas puses sekoja atbilde, Latvijas diplomātu izraidīšana. Jautājums par to, vai Latvijā, kura nespēj garantēt starptautiskā turnīrā uzaicinātas valsts karoga neaizskaramību, var uzticēt rīkot starptautiskus pasākumus, atkal ir aktualizēts un paliek atvērts. Kā zināms, tad jebkuras valsts karogs, (arī himna, ģerbonis)  ir viens no valsts identitātes un piederības simboliem. Par necieņas izrādīšanu kādam no valsts simboliem vai tā zaimošanu var tikt piemērots administratīvais sods vai pat kriminālsods.

Gatavošanās čempionātam

Pēc rīkošanas aizlieguma Baltkrievijai paziņošanas IIHF pauda pārliecību, ka vismaz puse spēļu notiktu Rīgā, kamēr pārējās varētu tikt pārceltas uz Herningu Dānijā vai Bratislavu Slovākijā — attiecīgi 2018. un 2019. gada Pasaules čempionāta rīkotājpilsētām. Tikmēr pēc Saeimas deputāta Mārtiņa Bondara ierosinājuma Rēzeknes dome izrādīja gatavību rīkot daļu čempionāta Olimpiskā centra Rēzekne ledus hallē. Arī Lietuvas valdība bija piedāvājusi iespēju kopā rīkot čempionātu, taču no šīs iespējas IIHF atteicās. Oficiālais variants, lai Latvija varētu rīkot visas čempionāta spēles, bija pagaidu ledus laukuma un skatītāju vietu izveide Olimpiskajā sporta centrā, rīkošanas izmaksas dalot ar IIHF.

2021. gada 2. februārī Starptautiskā Hokeja federācija paziņoja, ka visas čempionāta spēles notiks Rīgā. Arēnā Rīga, kas kopā ar Minskas arēnu bija sākotnēji plānotā čempionāta norises vieta, notiek B apakšgrupas spēles, kā arī divi ceturtdaļfināli, abi pusfināli un fināls (kopā 34 spēles). Otra norises vieta ir Olimpiskā sporta centra futbola zāle, kur ir izveidota pagaidu ledus arēna ar 6000 skatītāju vietām un kur notiek spēles A apakšgrupai un pārējie divi ceturtdaļfināli (kopā 28 spēles). Treniņiem tiek izmantota jaunā halle pie Daugavas stadiona. Hokejisti tiek izmitināti vienā viesnīcā (Radisson Blu Hotel Latvija), un ap abām arēnām ir izveidots cilvēku "burbulis" čempionātā iesaistītajiem.

A grupa

•  KOK (2.)
•  Zviedrija (4.)
•  Čehija (5.)
•  Šveice (8.)
•  Slovākija (9.)
•  Dānija (12.)
•  Baltkrievija (13.)
•  Lielbritānija (19.)

B grupa

•  Kanāda (1.)
•  Somija (3.)
•  ASV (6.)
•  Vācija (7.)
•  Latvija (10.)
•  Norvēģija (11.)
•  Itālija (15.)
•  Kazahstāna (16.)

Tiesneši

2021. gada 7. aprīlī IIHF paziņoja čempionāta tiesnešu sastāvu, kas sastāv no 18 tiesnešiem un 18 līnijtiesnešiem no 14 dažādām valstīm. COVID-19 pandēmijas radīto ierobežojumu dēļ tiesneši ir sadalīti grupās pa 6 (3 tiesneši un 3 līnijtiesneši), kuri visu čempionāta laiku strādā kopā.

Tiesneši

•  Andris Ansons
•  Tūbiass Bjerks
•  Endrū Bragemans
•  Madss Frandsens
•  Martins Fraņo
•  Romans Gofmans
•  Olivjē Guēns
•  Lasi Heikinens
•  Antonīns Jeržābeks

•  Mīkaels Nūrds
•  Jevgēņijs Romasjko
•  Andrē Šrāders
•  Maksims Sidorenko
•  Robins Šīrs
•  Peters Staņo
•  Kristofs Šternats
•  Mihaels Čerrigs
•  Kristians Vīkmans

Līnijtiesneši

•  Nikolass Konstantino
•  Dmitrijs Goļaks
•  Daniels Hineks
•  Andrēass Vaise Krejers
•  Gļebs Lazarevs
•  Ludvigs Lundgrēns
•  Dastins Makkrenks
•  Jonass Mertens
•  Lauri Nikulainens

•  Dāvids Obvegesers
•  Braeins Olivers
•  Jirži Ondrāčeks
•  Eliass Zēvalds
•  Ņikita Šalagins
•  Hannu Sormunens
•  Simons Sineks
•  Emīls Iletjinens
•  Dāvis Zunde

Katras izlases sastāvā ir 15 līdz 25 laukuma spēlētāji un 2 līdz 3 vārtsargi.

Kā izpētījis Krists Brutāns: No 1997. līdz 2013. gadam jeb 17 čempionātus pēc kārtas Latvijas hokeja izlase nespēja uzvarēt turnīra pirmajā spēle. Šo sēriju pārtrauca 2014. gadā, uzvarot ar 3:2 Somiju.
Tagad jau 4 čempionātus pēc kārtas iesākam ar uzvaru:

• 2017. 3:0 Dānija
• 2018. 3:2 Norvēģija
• 2019. 5:2 Austrija
• 2021. 2:0 Kanāda

  Sapņu komanda un Bobs Hārtlijs

• Galvenais treneris:  Bobs Hārtlijs, treneri - Artis Ābols un Edgars Masaļskis  .

74 V Ivars Punnenovs Langnavas "Tigers"
80 V Matīss Kivlenieks Klīvlendas "Monsters"
98 V Jānis Kalniņš Helsinku "Jokerit"
11 A Kristaps Sotnieks  Rīgas "Dinamo"
13 A Gunārs Skvorcovs  Rīgas "Dinamo"
26 A Uvis Jānis Balinskis  HC Litvinov
27 A Oskars Cibuļskis  HC Litvinov 
29 A Ralfs Freibergs Tršinecas "Oceláři"
32 A  Artūrs Kulda Nirnbergas "Ice Tigers"
72 A Jānis Jaks Beikersfīldas "Condors"
77 A Kristaps Zīle  Rīgas "Dinamo"
94 A Kristiāns Rubīns Toronto "Marlies"
9 U Renārs Krastenbergs  VSV Villach
10 U Lauris Dārziņš  Rīgas "Dinamo" 
12 U Rihards Marenis  Kiruna IF
14 U Rihards Bukarts Rīgas "Dinamo"
15 U Mārtiņš Karsums  Krēfeldes "Pinguine"
16 U Kaspars Daugaviņš  Podoļskas "Vitjaz"
17 U Mārtiņš Dzierkals  Rīgas "Dinamo"
18 U Rodrigo Ābols Örebro HK
24 U Miķelis Rēdlihs Rīgas "Olimp"
25 U Andris Džeriņš  Rīgas "Dinamo"
70 U Miks Indrašis  Rīgas "Dinamo"
71 U Roberts Bukarts  Rīgas "Dinamo"
87 U Gints Meija  Steinbach Black Wings
91 U Ronalds Ķēniņš  Lausanne HC
95 U Oskars Batņa Anglet Hormadi Élite
96 U Māris Bičevskis BK Mladá Boleslav

Latvijas izlase parūpējās par pirmo čempionāta sensāciju, starta spēlē uzvarot Kanādas izlasi, kura pamatoti tiek uzskatīta par pasaules hokeja līderi un favorīti. Mūsējie uzvarēja Kanādu pirmo reizi. Rezultāts 2:0 !

Pie hokeja pasaules debesīm parādījusies jauna zvaigzne - Matīss Kivlenieks, kurš savā debijas spēlē neielaida nevienus vārtus. Diemžēl, jaunais un talantīgais sportists traģiski aizgāja bojā, saņemot izšautu petardi krūtīs. Vārtu autori - Miks Indrašis un Oskars Batņa. Abos vārtu guvumos asistēja Ronalds Ķēniņš.