Чарльз Тейз Расселл— американский проповедник, один из основателей религиозного движения Исследователей Библии, секретарь и главный бухгалтер, а с 1884 года президент Общества Сионской сторожевой башни и трактатов, президент Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов (Пенсильвания) - основатель движения Свидетелей Иеговы.

Его родители — Джозеф Л. и Энн Элайза (Берни) Расселл — были протестантами (пресвитерианами) шотландско-ирландского происхождения.

Под влиянием своих родителей уже в молодом возрасте он начал интересоваться религией. Он был воспитан в пресвитерианских традициях, однако впоследствии присоединился к конгрегационалистской церкви, где проявлял большую миссионерскую активность в своей местности.

Однако традиционное учение церквей о вечных мучениях осуждённых грешников в аду стало для Расселла настолько неприемлемым, что уже в возрасте 17 лет он чуть было не стал агностиком. Среди прочего он сказал:

«Если Бог использует свою власть, чтобы создать человека, о котором знал, что согрешит, и предназначил его, чтобы тот вечно мучился, такой Бог не может быть мудрым, справедливым или любящим. Его принципы были бы ниже человеческих». 

Хотя он не переставал верить в само существование Бога, но не хотел согласиться и принять общепризнанные учения о Божественном откровении Самого Себя людям. Тогда он обратил своё внимание на языческие учения, но ни одно из них не смогло его удовлетворить.

Ещё в возрасте 16 лет Расселл познакомился с учением одного из направлений в адвентизме и впоследствии попал под их сильное влияние. Переломным в его судьбе стал 1876 год, когда в одном из небольших адвентистских журналов «Глашатай утра» (англ. The Herald Of Morning) он прочитал пророчество о том, что Христос (пришествия которого с нетерпением ожидали отдельные миллериты () уже незримо сошёл на землю и теперь, никому не известный, наблюдает за жизнью людей. Что касается Второго пришествия, то его, согласно этому пророчеству, следовало ожидать в 1878 году.

Расселл был так поражён прочитанным, что решил кардинально изменить свою жизнь. Он свернул торговлю и все деньги отдал на поддержку упомянутого журнала. Издатель, довольный его рвением, назначил молодого коммерсанта своим помощником. Это был период самых тесных контактов Рассела с адвентистами.

Но когда наступил 1878 год, а ожидаемое пришествие в очередной раз не состоялось, Расселл охладел к их учению. В следующем году он основал свой собственный журнал — «Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа» (англ. Watch Tower and Herald of Christ's Presence). Решив самостоятельно вычислить дату Второго пришествия, Расселл обратился к той части книги пророка Даниила, где говорится о семи периодах («временах») безумия вавилонского царяНавуходоносора. Эти «семь времён» Расселл истолковал как семь пророческих лет по 360 дней. Таким образом он получил период в 2520 дней. Их, подобно Миллеру, он перевёл в годы и вывел срок, отделяющий год начала исполнения пророчества Иезекииля о низложении Иерусалима (Иез. 21:25) от года Второго пришествия. Считая, что начало пророчества относится к 606 году до Р. Х., он вычислил дату возвращения Христа — 1914 год.

«Окончательное завершение царства этого мира и полное установление Царства Божия будет завершено к концу 1914 г., — писал он. — 1914 год увидит Царство воздвигнутым или прочно установленным на Земле, на руинах современных учреждений».

В 1886 году Расселл опубликовал первый том из своей серии «Исследования Писаний» — авторских толкований библейских текстов, — под названием «Заря Тысячелетия» (англ. The Millenium Dawn). В течение последующих тридцати лет свет увидели ещё пять томов из этой серии.

Образование

Образование получил в обычных школах под присмотром частных учителей. Специального богословского диплома об образовании не имел. Не был рукоположён в пасторы или в другие служители церкви, но фактически исполнял служение пастора и проповедника.

Личная жизнь

В 1878 году Ч. Т. Расселл вступил в брак с Мэрайей Френсис Экли (англ. Maria Frances Ackley). Детей у супругов не было. После семнадцати лет совместной жизни по причине недоразумений в связи с издательством Общества Сторожевой Башни она покинула мужа.

В 1908 году, после судебного разбирательства, начатого по её инициативе в 1903 году, суд вынес решение — не полное расторжение брака, а судебное разлучение с выплатой алиментов.

По своему мировоззрению Чарльз Тейз Расселл оставался человеком достаточно набожным. Задумываясь над разными христианскими вероучениями, он выдвинул гипотезу о том, что поскольку все они утверждают, что основывают свои вероучения на Священном Писании, но не могут их между собою согласовать, то, возможно, что Писание неправильно переведено и может быть так, что Священное Писание на самом деле не учит тому, чему учат церкви (прежде всего Расселл имел ввиду учение о вечных муках). Таким образом, он решил самостоятельно исследовать Библию без посторонней помощи и обращения к мнению других теологических авторитетов. Результатом этих поисков стало то, что он писал и издавал богословские книги и труды, произносил проповеди, оглашая свои представления о Царстве Христа.

Поначалу у него не возникало мысли об основании нового религиозного вероучения. Он лишь утверждал, что пришло «подходящее время», «предназначенное для того, чтобы Священное Писание было понято и, что, будучи вполне посвящённым Богу и Его Служению, ему было позволено понять Священное Писание и вполне отдать себя Богу, развить в себе плоды Св. Духа, чтобы Господни обетования принадлежали и ему», как написано: «Если это в вас есть и умножается, то вы не останетесь без успеха и плода в познании Господа нашего Иисуса Христа» (2 Петра 1:8).

Он проповедовал все свои взгляды, подтверждая их отдельными цитатами из Библии. Суть его теологических выводов заключалась в следующем:

1) человек не имеет в себе бессмертной души, но человек сам является «душою живою» (Бытие 2:7; 1 письмо Петра 3:20 — Священное Писание, НМ);

2) наказание за грех смерть, а не вечные муки (Книга пророка Иезекииль 18:4);

3) смерть пришла на человека как заслуженное наказание за преступление Божьего закона (Римлянам 5:12);

4) смерть обозначает полное небытие и забвение (Экклезиаст 9:5,10);

5) что Бог по Своей доброте приготовил для человека искупление, через которое человек может быть освобожден из плена греха и смерти (Евангелие от Иоанна 3:16);

6) Сын Божий, Иисус Христос, став человеком, рос до совершеннолетия, а потом был осужден на смерть только как человек;

7) Иисус был воскрешен из мертвых лишь как духовное, не телесное, существо, имея заимствованную у Бога нетленную природу;

8) через Свою Смерть Иисус Христос выплатил выкуп для освобождения и возвращения человека к первоначальному безгрешному состоянию; что Иисус Христос по благодати Божьей смерть вкусил за всех, так что каждый человек должен иметь в надлежащее время шанс получения вечной жизни, и поэтому будет воскресение мертвых (Евреям 9:24-28; Иоанна 5:28);

9) Иисус Христос сошел с неба и не придёт снова на землю; а второе возвращение Христа на землю будет означать его особое невидимое присутствие (именно так он и переводил с греческого слово παρουσία (парусия), обычно передаваемое во многих переводах Библии как «пришествие») и будет посвящено особому избранию членов Собрания Христова из людей для Своего Царства; что требования для избрания на такое высокое положение это: вера в пролитую кровь Иисуса как цена выкупа, полное посвящение себя для исполнения воли Бога и верное пребывание в исполнении Отцовской воли до самой смерти; что одни такие посвященные праведники, которые стали победителями, то есть достигли духовного совершенства (из числа 144000), при первом воскресении будут возвышены в Царство Бога на небесах, становясь соучастниками небесного правительства под руководством Иисуса Христа в Его тысячелетнем правлении для благословения всех народов земли (1 письмо Коринфянам 15:22-24);

10) что на протяжении тысячелетнего правления Христа некоторые остальные «неправедные» умершие будут воскрешены и подвергнутся достаточному и беспристрастному испытанию к жизни или к осуждению; что под этим правлением наиболее злостные и неисправимые грешники будут раз и навсегда истреблены с лица земли, а более послушные подданные правительства Христа (так называемое «великое множество») будут приведены к первоначальному человеческому совершенству тела, ума и характера и на протяжении тысячелетнего правления вся земля будет приведена к состоянию совершенства в некое подобие рая, соответствующего состоянию человека до грехопадения и все эти люди — «великое множество» — будет жить на земле на вечные века (Псалом 36:9-11,29,38; Откровение 7:9).

Миссионерская деятельность Расселла

Согласно толкованию Расселла, человечество живёт во время присутствия Христа, а начало этого присутствия он датировал 1874 годом; и что с указанной им даты началось «последнее время» или «конец века», во время которого происходит «великое дело жатвы» и эта «жатва» является разделением христиан, названных «пшеницей», от номинальных христиан, которые названы «плевелами», а также является временем избрания 144 000 святых, которые, после их вознесения на небеса, войдут в состав «правительства Бога» над землёй.{Откровение 14:1}

Расселл говорил, что Господь Бог имеет такой чудесный план, чтобы благословить человеческий род, и он посвятил свои силы и разум, чтобы дать миру возможность познать все это. Подобно другим христианам своего времени, он ожидал второго пришествия Христа между 1872 и 1876 годами; он учил, что Христос не должен был вернуться в теле, как человек, но как дух, невидимый для людей, и что Его присутствие должно было состояться в 1874 году. Это было причиной издания брошюры «Цель и способ возвращения нашего Господа», которая была очень широко распространена. Многие исследователи Священного Писания в США и Канаде ответили на полученную из этой книги информацию, и по этой причине корреспонденция стала огромной.

Понимая необходимость разъяснения взглядов, которые он и его последователи считали истиной, для всех интересующихся, Ч. Т. Расселл решил в 1879 году издавать публикацию под названием «Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа» (англ. «The Zion Watch Tower and Herald of Christ Presence»), оставаясь до конца жизни его единственным редактором. Эта публикация выходила каждые две недели и никогда не помещала коммерческих объявлений, но была посвящена исключительно религиозным темам. Между людьми, говорящими на английском языке в Соединенных Штатах, Канаде и Великобритании расходилось двухнедельное издание тиражом 45 000 экземпляров. Также оно издавалось на польском, немецком, французском, шведском и датско-норвежском языках, охватывающих большое число подписчиков.

Ч. Т. Расселл был президентом акционерного общества Watch Tower Bible and Tract Society, Inc. с момента его основания в 1884 году и до самой смерти, а также являлся президентом Peoples Pulpit Association (основано в 1909 году), а также International Bible Students Association (основано в Лондоне в 1913 году). Два последних общества были присоединены к Watch Tower Bible and Tract Society. Посредством этих обществ, а также лично Расселл проповедовал свои взгляды о Царстве Христа.

В 1910 году Чарлз Расселл посетил Россию и Палестину, где проповедовал тысячам правоверных иудеев на тему их возвращения на историческую родину.

 В 1911 году он был одним из семи членов комитета, который отправился в путешествие вокруг земли для того, чтобы исследовать условия миссионерской деятельности в Японии, Китае, Корее и Индии. Тогда же он одновременно посетил еврейские религиозные общины в Палестине и Галиции, объясняя им, что пророчества учат, что вскоре евреи поселятся в Палестине. После возвращения в Америку евреи устроили ему большую овацию в Нью-Йорке на ипподроме. Его речь по этому случаю была опубликована еврейскими газетами, как в Америке, так и в Европе.

Ч. Т. Расселл посвятил всё своё имущество и все денежные средства для дела проповеди. Так, на свои личные расходы он получал из казны Общества 11 долларов ежемесячно.

 Умер он, оставив всё своё наследство издательству Общества Сторожевой Башни.

После смерти Рассела основанное им Общество Сторожевой башни возглавил Джозеф Ф. Рутерфорд. Возглавляемая Рутерфордом часть организации Исследователей Библии позже значительно выросла и стала известна как свидетели Иеговы. Но были и другие Исследователи Библии, которые не признали Рутерфорда своим лидером. Некоторые из этих групп существуют до сих пор (см. Исследователи Библии).