William Wilkie Collins (* 8. Januar 1824 in London; † 23. September 1889 ebenda) war ein britischer Schriftsteller und Verfasser der ersten Mystery Thriller.

Wilkie Collins (Porträt von John Everett Millais, 1850)

Leben

Wilkie Collins wurde in London geboren. Sein Vater, William Collins, war ein Landschaftsmaler, der jedoch die Zukunft seines Sohnes zunächst nicht in der Kunst, sondern im Teehandel sah. Nachdem dieser wenig Neigung zum Geschäftlichen zeigte, studierte er Rechtswissenschaften am Lincoln’s Inn, wo er 1851 die Zulassung als Anwalt erhielt. Wilkies jüngerer Bruder war der präraffaelitische Maler Charles Allston Collins.

Seine eigentliche Berufung fand Wilkie Collins als Schriftsteller: Bereits 1843 war The Last Stagecoachman im Illuminated Magazine erschienen. Seine erste Buchveröffentlichung war eine Biografie seines Vaters (Memoirs of the Life of William Collins, Esq., R. A.), die ein Jahr nach dessen Tod im Jahr 1847 erschien. Von da an veröffentlichte er in schneller Folge Romane (von denen er 25 verfasste) und Erzählungen (von denen über 50 erschienen): 1850 erschien Antonina oder Der Fall Roms (aus dem seinerzeit besonders beliebten Genre des historischen Romans), 1852 erschien Basil, und weiter fast in jährlichem Rhythmus weitere Werke. Er sollte zu einem der populärsten (und bestbezahlten) Autoren seiner Zeit werden. Seine bekanntesten Werke sind Die Frau in Weiß (The Woman in White, 1860) und Der Monddiamant (The Moonstone, 1868). Beide Romane würde man heute als Mystery Thriller oder im Fall von The Moonstone als Detective Novel bezeichnen, und man kann Wilkie Collins mit einigem Recht als einen der Begründer dieser Genres sehen. Das Spätwerk The Haunted Hotel (1878) stellt einen sich von der Masse durch seinen psychologischen Gehalt und die möglicherweise erste Darstellung von Hirntod in der englischsprachigen Literatur abhebenden Beitrag zur viktorianischen Novel of Sensation dar.

Wilkie Collins gilt heute als einer der großen viktorianischen Schriftsteller. Er war ein enger Freund Charles Dickens', in dessen Schatten er nach seinem Tod lange stand. Dickens und Collins schrieben auch gemeinsam Texte. Der bekannteste Roman der beiden ist The Lazy Tour of Two Idle Apprentices. Erst im späteren 20. Jahrhundert wurde Collins wiederentdeckt und wird heute wieder verlegt. Wilkie Collins starb am 23. September 1889 im Alter von 65 Jahren in London und wurde dort auf dem Kensal Green Cemetery beerdigt.

Werke

Wilkie Collins

Romane

• Antonina, 1850
• Basil, 1852 (deutsch als: Basils Liebe)
• Mr Wray’s Cash Box, 1852
• Hide and Seek, 1854 (deutsch als: Verbergen und Suchen)
• The Dead Secret, 1856 (deutsch als: Das Geheimnis des Myrtenzimmers)
• The Woman in White, 1860 (deutsche Übersetzungen von C. Büchele 1862, Marie Scott 1891 als Die weiße Frau, Arno Schmidt 1965 als: Die Frau in Weiß)
• No Name, 1862 (deutsch als: Ohne Namen)
• Armadale, 1866 (deutsch als: Der rote Schal)
• The Moonstone, 1868 (deutsch als: Der Monddiamant)
• Man and Wife, 1870
• Poor Miss Finch, 1872 (deutsch als: Lucilla)
• Miss or Mrs?, 1873 (deutsch als: Fräulein oder Frau)
• The New Magdalen, 1873 (deutsch als: Die neue Magdalena)
• The Law and The Lady, 1875 (deutsch als: Gesetz und Frau und Nicht Bewiesen und "Was ein Weib vermag")
• The Two Destinies, 1876
• The Haunted Hotel, 1878 (deutsch als: Der geheimnisvolle Palazzo und Das geheimnisvolle Hotel)
• The Fallen Leaves, 1879 (deutsch als: Gefallene Blätter)
• A Rogue’s Life. From his birth to his marriage, 1879 (1856 veröffentlicht als A Rogue’s Life – written by Himself)
• My Lady’s Money, 1879 (1877 veröffentlicht als: My Lady’s Money. An episode in the life of a young girl)
• Jezebel’s Daughter, 1880 (deutsch als: Jezebels Tochter)
• The Black Robe, 1881 (deutsch als: Der schwarze Rock)
• Heart and Science, 1883 (deutsch als: Herz und Wissen)
• „I Say No“, 1884 (deutsch als: Ich sage nein)
• The Evil Genius, 1886 (deutsch als: Der böse Genius)
• The Guilty River, 1886
• The Legacy of Cain, 1889
• Blind Love, 1889 (Kapitel 49ff. wurden nach Collins Aufzeichnungen von Walter Besant vollendet, deutsch als: Blinde Liebe)

Kurzgeschichten

Wilkie Collins hat etwa 50 Kurzgeschichten geschrieben.