Nathan Mayer Rothschild (seit 1817: von Rothschild, seit 1822 Freiherr von Rothschild) (* 16. September 1777 in Frankfurt am Main; † 28. Juli 1836 ebenda) war das vierte Kind und der dritte Sohn des Gründers der Rothschild-Dynastie Mayer Amschel Rothschild (1744–1812) und Gutle Rothschild geb. Schnapper (1753–1849). Er wurde in der Judengasse, dem Frankfurter Juden-Ghetto geboren und wurde der Begründer des englischen Zweigs der Familie.

Er ging zwischen 1790 und 1800 als Textilhändler nach Manchester. Seine Heirat mit Levi Barent Cohens Tochter Hannah im Oktober 1806 machte ihn zum Schwiegersohn eines einflussreichen Londoner Kaufmanns und erhöhte sein Kapital durch eine ansehnliche Mitgift. 1808 kaufte er ein Haus in London und gründet die Bank N M Rothschild & Sons, die noch heute existiert. Unter Nathans Federführung wurden die Rothschilds in weniger als 20 Jahren zu den bedeutendsten Bankiers Europas.

Die napoleonischen Kriege, spezifisch der iberische Feldzug des Duke of Wellington gab Nathan die Gelegenheit, sich der britischen Regierung als Bankier anzubieten. Durch die Versorgung Wellingtons mit Gold, dessen Versand nach Portugal (um es Wellington zu ermöglichen, seinen Soldaten ihren Sold auszuzahlen) sowie den Goldschmuggel während der Kontinentalsperre, dessen Auswirkungen von den Franzosen unterschätzt und daher toleriert wurde, erwirtschaftete er ein Vermögen und wurde zum einflussreichsten Finanzier der britischen Regierung. 1815 ließ Nathan Rothschild Gold über den Ärmelkanal schmuggeln, um Duke Wellingtons Streitkräfte gegen Napoleon zu finanzieren. Da die meisten Anleger damals eine Niederlage der Briten fürchteten, konnte Rothschild billig britische Staatsanleihen kaufen und wurde nach Napoleons Niederlage bei Waterloo zum reichsten Mann der Welt. Der Dichter Heinrich Heine spottete: „Geld ist der Gott unserer Zeit und Rothschild sein Prophet“.

Kinder

Mit seiner Ehefrau Hannah Barent Cohen hatte er sieben Kinder (vier Söhne und drei Töchter).

• Charlotte von Rothschild (1807-1859); heiratete 1826 mit Anselm Salomon von Rothschild (1803-1874) in dem Wiener Zweig ein.
• Lionel Nathan Rothschild (1808-1879); 1836 bei seiner Hochzeit mit Charlotte von Rothschild (1808–1879) starb in Frankfurt am Main sein Vater Nathan Mayer. Er war der Bruders seines Schwiegervaters Carl Mayer von Rothschild. Nathan Mayer wurde nach England überführt und in London begraben. Lionel Nathan führte die Geschäfte in England fort und wurde 1858 erstes jüdisches Mitglied der House of Commons. Sein Enkel gleichen Namens (Nathan Mayer Rothschild 1840–1915) wurde 1885 zum ersten Baron Rothschild und ersten jüdischen Mitglied des House of Lords.
• Anthony de Rothschild (1810-1876); heiratete 1840 die Bankierstochter Louise Montefiore (1821-1876) und ließ Schloss Aston Clinton erbauen.
• Nathaniel de Rothschild (1812-1870); ging nach Paris und heiratete dort 1842 Charlotte de Rothschild (1825-1899). Er kauft das Weingut Chateau Mouton. 1855 erlitt er einen Jagdunfall und war gelähmt, später erblindet.
• Hanna Mayer de Rothschild (1815-1864); heiratete 1839 mit Henry FritzRoy (1807-1859) den Sohn des Lord Southampton und trat zum christlichen Glauben über.
• Mayer Amschel de Rothschild (1818-1874); heiratete 1850 Juliane Cohen (1831-1877), Ließ das Traumschloss Mentmare Towers erbauen.
• Louise de Rothschild (1820-1894); heiratete 1842 mit Mayer Carl von Rothschild (1820-1886) nach Frankfurt am Main.