William Horatio Powell (* 29. Juli 1892 in Pittsburgh, Pennsylvania; † 5. März 1984 in Palm Springs, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Schauspieler. Gemeinsam mit Kay Francis bildete Powell in sechs Filmen von 1930 bis 1932 ein Leinwandpaar, zwischen 1934 und 1947 war er in 14 Filmen der Partner von Myrna Loy, darunter in der Filmserie Der dünne Mann, in denen Powell und Loy verschiedene Kriminalfälle lösten. Er wurde im Laufe seiner Karriere dreimal für den Oscar/Bester Hauptdarsteller nominiert.

Leben und Karriere

Bevor Powell zum Film kam, war er zehn Jahre lang Theaterschauspieler. 1922 feierte er sein Filmdebüt in dem Marion Davies When Knighthood Was in Flower. 1924 erhielt er einen Studiovertrag bei Paramount Pictures, spielte in zahlreichen Stummfilmen, darunter Josef von Sternbergs Sein letzter Befehl neben Emil Jannings. Der Erfolg stellte sich erst mit Beginn des Tonfilms ein. Powell drehte damals eine Anzahl Melodramen mit Kay Francis, mit der neben Ruth Chatterton 1932 zu Warner Brothers wechselte. Im selben Jahr hatte er mit Francis zwei finanziell erfolgreiche Auftritte in Jewel Robbery und One Way Passage. Seinen endgültigen Durchbruch hatte er 1934 nach einem Wechsel zu MGM, wo er vor allem durch Der dünne Mann bekannt wurde. Powell erhielt für seinen Auftritt, mit dem er sein Talent für elegante Salonkomödien unter Beweis stellte, auf der Oscarverleihung 1935 seine erste Nominierung für den Oscar als bester Hauptdarsteller. Weitere Nominierungen bekam er für Mein Mann Godfrey und Unser Leben mit Vater. Mit Myrna Loy, neben der er zuerst in Manhattan Melodrama gemeinsam spielte, bildete er bis 1948 in 14 Filmen ein Leinwandpaar, darunter in den sechs Kriminalkomödien rund um den Detektiv Nick Charles und seine Ehefrau Nora.

Luise Rainer gab 1935 neben William Powell ihr US-Debüt in Seitensprung, dem amerikanischen Remake des österreichischen Films Maskerade mit Paula Wessely. 1936 war das wohl erfolgreichste Karrierejahr von Powell. Er spielte den Theaterimpressario Florenz Ziegfeld junior in Der große Ziegfeld, in dem Luise Rainer als Anna Held und Myrna Loy als Billie Burke, die beiden Ehefrauen von Ziegfield, zu sehen waren. Der Film erhielt auf der Oscarverleihung 1937 den Oscar als bester Film des Jahres, während Rainer für ihren nur gut 20-minütigen Auftritt als Anna Held als Beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet wurde. Im selben Jahr war William Powell in Lustige Sünder Teil einer All-Star Cast, die neben ihm Myrna Loy, Spencer Tracy und Jean Harlow umfasste. Der dritte finanzielle Erfolg, in dem Powell 1936 zu sehen war, bildete die Screwball Comedy Mein Mann Godfrey, wo er durch die Hilfe von Carole Lombard vom Obdachlosen zum fürsorglichen Butler einer exzentrischen Familie wird.

1937 war Powell in der Theateradaption The Last of Mrs. Cheyney neben Joan Crawford und Robert Montgomery zu sehen. 1940 trat er in Liebling, du hast dich verändert wieder mit Myrna Loy als Partnerin auf. 1947 war er neben Irene Dunne in Unser Leben mit Vater, der Verfilmung des damals erfolgreichsten Broadwaystücks, zu sehen. Im selben Jahr drehte er auch seinen letzten Dünner-Mann-Film Das Lied vom dünnen Mann. Zu seinen letzten Leinwandauftritten gehörte 1953 seine Rolle als mit Lauren Bacall verlobter Millionär in Wie angelt man sich einen Millionär? und 1955 sein Auftritt in Mervyn LeRoys Filmadaption von Keine Zeit für Heldentum, ehe er sich komplett ins Privatleben zurückzog.

Er war dreimal verheiratet, unter anderem mit Carole Lombard. Powell war über Jahre mit Jean Harlow liiert. 1940 heiratete er die Schauspielerin Diana Lewis, mit der er bis zu seinem Tod zusammenblieb. Sein einziger Sohn William David Powell beging 1968 mit 42 Jahren Suizid. William Powell verstarb im März 1984 mit 91 Jahren an einem Kreislaufstillstand und wurde auf dem Desert Memorial Park in Cathedral City, Kalifornien begraben. Ein Stern auf dem Hollywood Boulevard, Höhe 1636 Vine Street, erinnert an den Schauspieler.

Auszeichnungen

• Oscarverleihung 1935 - Nominierung für Mordsache Dünner Mann
• Oscarverleihung 1937 - Nominierung für Mein Mann Godfrey
• Oscarverleihung 1948 - Nominierung für Unser Leben mit Vater

• 1947 - Gewonnen für Unser Leben mit Vater und Der Senator war indiskret