Louis Blériot (ur. 1 lipca 1872, zm. 2 sierpnia 1936 w Paryżu) — francuski producent lamp samochodowych, motocykli i samolotów, wynalazca i pionier lotnictwa.

W dniu 25 lipca 1909 jako pierwszy człowiek na świecie pokonał jednopłatowym samolotem własnej konstrukcji Blériot XI kanał La Manche.

Louis Blériot urodził się w wiosce Dehéries niedaleko Cambrai. W 1895 ukończył zaliczaną do najlepszych francuskich uczelni technicznych École Centrale Paris uzyskując tytuł inżyniera. W 1900 roku zbudował swój pierwszy statek latający typu ornitopter, który na podobieństwo ptaków miał ruchome skrzydła mające w założeniu wytworzyć konieczną do lotu siłę nośną.

W 1903 wraz z innym pionierem lotnictwa Gabrielem Voisin założył wytwórnię Blériot-Voisin, która działała do 1906 roku. W 1907 odbył swój pierwszy lot samolotem własnej konstrukcji. W 1910 przyznano mu pierwszą licencję pilota we Francji.

Samoloty Blériota

Louis Blériot opracował wiele typów samolotów:

• Blériot V — zbudowany w 1907 roku jednopłat w układzie kaczki (inaczej canarda).
• Blériot VI — zbudowany w czerwcu 1907 roku samolot o konstrukcji jednopłata z dwoma parami skrzydeł w układzie tandem. Maszyna została nazwana ważką. Samolot wykonał kilka udanych lotów.
• Blériot VII — zbudowany we wrześniu 1907 roku jednopłat napędzany silnikiem Antoinette o mocy 50 KM z czterołopatowym śmigłem.
• Blériot VIII — zbudowany na podstawie maszyny Blériot VII pomiędzy lutym a czerwcem 1908 roku, podobny konstrukcyjnie do Blériot XI, ale lotki zastąpiono obracającymi się powierzchniami. 24 listopada 1908 samolot ten został zniszczony.

Przelot nad kanałem

Pierwszy przelot nad Kanałem La Manche w maszynie cięższej od powietrza miał miejsce 25 lipca 1909 roku. Blériot, zgodnie z wymaganiami stawianymi przez fundatora nagrody za ten wyczyn Daily Mail, wystartował o 4.35 z Les Barraques niedaleko Calais. Po 37 minutach lotu samolot wylądował po drugiej stronie kanału, w Dover pokonując drogę 22 mil statutowych czyli 35 kilometrów. Wyczynu tego dokonał na samolocie Blériot XI własnej konstrukcji zbudowanym we współpracy z innym francuskim pionierem lotnictwa Raymondem Saulnierem napędzanym 3-cylindrowym silnikiem Anzani o mocy 25 KM konstrukcji włoskiego inżyniera Alessandro Anzaniego. Nagrodą ufundowaną przez redakcję brytyjskiej gazety Daily Mail było 25 tysięcy franków. Po przelocie nad Kanałem La Manche i wylądowaniu na wybrzeżu Anglii, Louis Blériot musiał dopełnić obowiązku odprawy celnej. Ze względu na brak w rubryce formularza możliwości zaznaczenia pola pilot został sklasyfikowany jako sternik jachtu o nazwie Monoplane.

Dla upamiętnienia wyczynu Louisa Blériota miejscowość Les Barraques została później przemianowana na Blériot Plage.

Dalsza działalność

W 1910 Louis Blériot zbudował pierwszy samolot pasażerski nazwany aerobusem, rozpoczynając tym samym erę lotnictwa pasażerskiego. Pilot testowy wytwórni Blériota ustanowił rekord świata przewożąc 7 pasażerów.

W 1914 Blériot odkupił od Deperdussina wytwórnię SPAD, w której podczas I wojny światowej wyprodukował około 10 tysięcy samolotów napędzanych silnikami Gnome.

Motocykle Blériota

Produkcja samolotów wojskowych przyniosła wytwórni Blériota duże zyski w latach 1914-1918, ale zakończenie działań wojennych spowodowało anulowanie większości zamówień i w konsekwencji konieczność przestawienia się na produkcję cywilną. Podjęto próbę budowy motocykli, które jednak nie cieszyły się dużym powodzeniem na rynku.

W latach 1920-1923 produkowano jeden typ motocykla o pojemności silnika 500 cm³ mający 3-stopniową skrzynię biegów, napęd koła tylnego przy pomocy pasa, charakterystyczne pełne koła i przyczepę boczną.

Ciekawostki

• Podobno charakterystyczny kształt wąsów Louisa Blériota, podobny do skrzydeł, został zainspirowany jego pasją lotniczą.
• Jest przodkiem zdobywczyni Oscara Cate Blanchett.