Charles Robert Watts, né le 2 juin 1941 à Wembley dans le Middlesex (Angleterre) et mort le 24 août 2021 à Londres, est un musicien britannique, batteur des Rolling Stones de 1963 à sa mort.

Biographie

Charlie Watts a grandi à Islington, où son père était employé à la British Railways, et a étudié l'art graphique à la Tyler's Croft Secondary Modern School (en) puis est devenu typographe à la Harrow School Of Art.

À ses débuts, en 1961, Charlie Watts joue dans un groupe amateur, Blues Incorporated d'Alexis Korner et Cyril Davies, comprenant de nombreux musiciens de passage, allant et venant, dont Mick Jagger au chant, Ginger Baker à la batterie et Jack Bruce à la contrebasse. Pour gagner sa vie, Charlie est parallèlement dessinateur dans une agence de publicité.

Watts laissera définitivement sa place de batteur à Ginger Baker et deviendra batteur professionnel avec les Rolling Stones en 1963, remplaçant Mick Avory.

Taciturne, tranquille, Watts reste très loin de toute l'agitation du groupe4. Bill Wyman, grand chroniqueur des Rolling Stones, assure qu'il ne lui a jamais connu une femme autre que la sienne, Shirley Ann Shepherd, qu'il épousa le 14 octobre 1965, avec qui il aura une fille, Seraphina, en 1968. Lors des tournées, il se détend en dessinant les chambres d'hôtel dans lesquelles il se retrouve après chaque concert.

Musicalement, il est très attiré par le jazz, son premier amour. Lorsqu'il a commencé à travailler avec les Stones il ne savait pas quel genre de musique ils jouaient. Pour lui, « le r'n'b est un blues rapide joué en shuffle, dans le style Chicago. » Son approche différente de la musique que jouent les Stones fera partie intégrante du « son » caractéristique du groupe.

Charlie Watts a également enregistré des disques de jazz sous son nom, musique dont il est grand amateur. En 1971, il assure la partie rythmique de l'album London Sessions de Howlin' Wolf pour lequel jouent aussi Eric Clapton, Steve Winwood et Bill Wyman8. Il a aussi édité un petit ouvrage de dessins consacré à Charlie Parker. Son style particulier est influencé par le jazz et est caractérisé par une technique peu démonstrative (il dit détester les solos), mais avec une fiabilité et un « groove » qui en font un musicien respecté et admiré de ses pairs.

Charlie Watts meurt le 24 août 2021 à l'âge de 80 ans, dans un hôpital à Londres. Le groupe avait quelques semaines plus tôt annoncé qu'il ne pourrait participer à leur prochaine tournée.

Vie privée

En 2004, il vainc son cancer de la gorge, quelques mois après l'avoir découvert.

En 2017, il possède une maison à Alès et un domaine dans le Surrey, où sa femme dirige une écurie de chevaux de course En raison de la passion de son épouse, il est devenu éleveur de pur-sang arabes, sous l'affixe Halsdon.

Discographie

• 1981 : Rocket 88 - Rocket 88 Avec Jack Bruce, Ian Stewart, Alexis Korner et d'autres invités. Enregistré live au Rotation club (Hanover, Allemagne), en novembre 1979.
• 1986 : The Charlie Watts Orchestra - Live At Fulham Town Hall
• 1986 : Charlie Watts - Vol pour Sidney (deux titres de Sidney Bechet avec Lol Coxhill, Evan Parker, Brian Lemon, Dave Green - les autres participants sont Elvin Jones, Michel Doneda, Taj Mahal, The Lonely Bears (en), Lee Konitz, etc.)
• 1986 : The Alexis Light Orchestra - Strange Tales From the Road - Avec Ian Stewart, Jack Bruce, Jimmy Page, etc.
• 1991 : Charlie Watts Quintet - From One Charlie
• 1992 : Charlie Watts Quintet - Tribute To Charlie Parker With Strings
• 1993 : Charlie Watts Quintet - Warm & Tender
• 1996 : Charlie Watts - Long Ago & Far Away. Enregistré le 11 juin 1996 avec The London Metropolitan Orchestra.
• 2000 : Charlie Watts/Jim Keltner Project - Charlie Watts/Jim Keltner Project
• 2004 : Charlie & The Tentet Watts - Watts At Scott’s ; album jazzy avec des reprises de Duke Ellington ou de Miles Davis, et une étonnante version de Satisfaction.
• 2010 : The ABC&D of Boogie Woogie - The Magic of Boogie Woogie
• 2010 : Charlie Watts & Axel Zwingenberger & Dave Green - The Magic of Boogie Woogie (CD pour Vagabond Records)
• 2012 : The ABC&D of Boogie Woogie - Live in Paris
• 2017 : Charlie Watts meets the Danish Radio Big Band - Live At Danish Radio Concert Hall, Copenhagen Live en 2010

Participations

• 1971 : The London Howlin' Wolf Sessions (en)
• 1972 : Bootleg Him de Alexis Korner's Blues Incorporated - Batterie sur I'm A Hoochie Coochie Man
• 1972 : Jamming with Edward! - Mick Jagger, Charlie Watts, Bill Wyman, Nicky Hopkins et Ry Cooder
• 1981 : Rocket 88 de Alexis Korner - Avec Ian Stewart, Jack Bruce, etc.
• 1985 : Willie And The Poor Boys - Willie And The Poor Boys - Avec Bill Wyman, Jimmy Page, Paul Rodgers, etc.
• 1992 : And ...1961-1972 de Alexis Korner - Avec Cyril Davies, Dick Heckstall-Smith, Jack Bruce, Robert Plant, Paul Rodgers, etc.
• 1994 : Tear it Up - Live - Willie And The Poor Boys
• 1994 : The BBC Radio Sessions de Alexis Korner : Avec Long John Baldry, Cyril Davies, Dick-Hestall-Smith, Brian Auger, etc.
• 2002 : Alexis Korner & Friends DVD – Live At The Marquee in 1983 – de Alexis Korner : DVD - Avec Bill Wyman et Ian Stewart, etc.
• 2006 : Poor Boy Boogie (The Willie And The Poor Boys Anthology) - Willie And The Poor Boys

Notes

• Alexis Korner - Rocket 88 : http://alexis-korner.net/rocket88.html [archive]
• Alexis Korner - And ...1961-1972 : http://alexis-korner.net/61to72.html [archive]
• Alexis Korner - The BBC Radio Sessions : http://alexis-korner.net/bbc.html [archive]
• Alexis Korner - Alexis Korner & Friends" DVD – Live At The Marquee in 1983 – : http://alexis-korner.net/1983dvd.html [archive]

Bibliographie

• Charlie Watts. Ode to a Highflying Bird. London, Beat Publications, 1964
• Best, nº 169, août 1982
• Rock & Folk, Spécial Hors-série nº 1, « 1966-1990 Nos années Stones », 1990
• Cf. Bibliographie relative aux Rolling Stones