Ella Fitzgerald, née le 25 avril 1917 à Newport News et morte le 15 juin 1996 à Beverly Hills, est une chanteuse de jazz américaine.

D'abord connue sous le surnom de « The First Lady of Swing », qui est devenue « The First Lady of Song » après l'apogée du « Swing » (littéralement « La Première Dame de la chanson », mais traduit plus volontiers par « La Grande Dame du Jazz »), elle a remporté de nombreuses récompenses, dont 13 Grammy Awards.

Avec une tessiture de trois octaves, elle est remarquable pour la pureté de sa voix et sa capacité d'improvisation, particulièrement en scat.

La chanteuse a réalisé une de ses improvisations les plus célèbres en concert sur Mack the Knife (extrait de L'Opéra de quat'sous) lors d'un concert à Berlin en 1960, morceau au cours duquel elle a eu un trou de mémoire et qu'elle a poursuivi sans hésitation en alternant scat et paroles improvisées. Cette version de Mack the Knife est certainement l'un des succès les plus connus d'Ella Fitzgerald, avecMr Paganini et How High the Moon.

Une autre de ses improvisations fameuses eut lieu au cours d'un concert à Antibes / Juan-les-Pins à l'été 1964, alors qu'elle se produisait dans la Pinède Gould à l'occasion du Festival Jazz à Juan, quand elle rendit hommage aux cigales qui y chantaient (The Cricket Song).

Biographie

Ella Jane Fitzgerald naît le 25 avril 1917 à Newport News en Virginie. Elle grandit près de New York. Sa mère travaillait dans une blanchisserie, son père avait abandonné le domicile conjugal peu de temps après sa naissance. Elle rêvait alors d'être danseuse.

Elle commence à chanter à 16 ans en 1934 au théâtre Apollo de Harlem à New York dans une des premières Amateurs Nights qu'elle remporte, contribuant autant à la gloire de l'Apollo qu'à la sienne. Elle est remarquée par Bardu Ali (en) de l'orchestre de Chick Webb, qui convainquit Webb de l'engager.

CBS est sur le point de signer un contrat avec elle, lorsque sa mère meurt, la laissant orpheline. Elle doit alors se contenter de participer à des concours musicaux.

Ayant « gagné » en 1935 une audition pour une semaine, elle commence à jouer avec l'orchestre de Webb au Savoy de Harlem. Elle enregistre quelques tubes avec lui, dont le célèbre If You Can't Sing It, You'll Have to Swing It, Love and Kisses, mais c'est sa version de la berceuse A Tisket, a Tasket qui la fit connaître.

Quand Chick Webb meurt en 1939, l'orchestre continue sous le nom de « Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra ».

Elle commence une carrière solo en 1941.elle a été victime de discrimination au cotton club, elle s'est battu tout au long de sa vie pour prouver qu ils ont eu tort de faire ça. Au début, chanteuse de swing, elle aborde aussi le bebop, elle est la reine du scat, et elle a joué du blues, de la samba, du gospel etc., et même des chants de Noël. Ses concerts sont souvent enrichis par des imitations d'autres chanteurs; elle imite en particulier à la perfection les voix et les gestes aussi bien de Rose Murphy que de Louis Armstrong.

Elle quitte Decca en 1955. La compagnie Verve a été créée au départ pour elle par son manager Norman Granz.

Ses morceaux les plus connus sont une série produite par Norman Granz sur des chansons écrites par les plus grands compositeurs américains du moment comme George Gershwin (avec l'orchestre de Nelson Riddle), Cole Porter, Duke Ellington...

Avec l'orchestre de Duke Ellington, elle fait des tournées en Europe et en Amérique du Nord. Elle ouvrait le concert avec le morceau de Duke Ellington Take the 'A' Train; elle fut une des rares à chanter des paroles sur ce morceau.

  Ella Fitzgerald en 1940

Elle a joué en concert avec les plus importants groupes et solistes. Son vrai rôle était « instrumentiste de la voix ». Elle chante avec de nombreux partenaires instrumentaux comme Oscar Peterson, Count Basie (On the Sunny Side of the Street), Roy Eldridge, Joe Pass (Speak Love), Dizzy Gillespie, et le trio de Tommy Flanagan. Elle a aussi chanté avec d'autres voix du jazz comme Nat King Cole ou Frank Sinatra.

Porgy and Bess est son enregistrement le plus connu avec la légende du jazz qu'était Louis Armstrong, mais elle a également enregistré avec lui le célèbre album Ella and Louis qui eut un tel succès que Granz leur demanda d'enregistrer un Ella and Louis Again, qui fut également un succès.

Ella apparaît aussi avec Peggy Lee comme actrice et chanteuse dans le film de Jack Webb, Pete Kelly's Blues. Elle apparaît aussi dans les films Ride 'Em Cowboy, St. Louis Blues, et Let No Man Write My Epitaph.

Elle s'est mariée deux fois, une première fois avec Benny Kornegay, mais le mariage a été annulé, et une seconde fois avec le célèbre bassisteRay Brown.

Son diabète la rend aveugle et force les médecins à l'amputer des deux jambes en 1993. Elle meurt d'une crise cardiaque le 15 juin 1996 àBeverly Hills, à l'âge de 79 ans.

Style

L'agilité vocale d'Ella Fitzgerald est remarquable, comme par exemple sur ses interprétations de « You'd be all that I could desire » ou dans sa finale « To come home and to love ». Sa facilité pour le scat, par exemple le « bap bi dou dam » entre le deuxième et troisième couplet de « You'd Be So Nice to Come Home To » est remarquable, et montre son approche très mélodique. Selon Mark C. Gridley, elle préférait improviser son scat autour de la mélodie originale plutôt que de se pencher vers l'improvisation pure, en paraphrasant, ce qui fait que plusieurs grands compositeurs de musique populaire désiraient lui faire exécuter leurs chansons tant ses lectures étaient proches de l'intention originale.

Récompenses 

• National Endowment for the Arts - NEA Jazz Master : nomination et récompensé en qualité de Jazz Master en 1985 (N.B. : la plus prestigieuse récompense de la nation américaine en matière de jazz).

Hommages 

• La chanteuse France Gall a chanté une chanson en son hommage Ella, elle l'a en 1987.
• Elle est inscrite au National Women's Hall of Fame.
• La jeune chanteuse canadienne Nikki Yanofsky interprète son adaptation de Airmal Special à l'âge de 12 ans.
• Le lycée de Vienne (Isère) Saint-Romain-en-Gal porte son nom depuis 2012.
• Une station du tramway T3b située près du Zénith à Paris porte son nom depuis 2012.

Discographie

• 1947 : For sentimental reasons (Decca)
• 1950 : Ella Sings Gershwin (Decca)
• 1954 : Songs in a Mellow Mood (Decca)
• 1955 : Songs from Pete Kelly's Blues (Decca)
• 1956 : Sings the Cole Porter Songbook (Verve)
• 1956: Ella and Louis (Verve)
• 1956: Sings the Rodgers & Hart Songbook (Verve)
• 1957 : Ella and Louis Again (Verve)
• 1957: Sings the Duke Ellington Songbook (Verve)
• 1957: Ella at the Opera House (Verve)
• 1957: Like Someone in Love (Verve)
• 1957: Porgy and Bess (Verve)
• 1958 : Ella and Billie at Newport (Verve)
• 1958: Ella Swings Lightly (Verve)
• 1958: Sings the Irving Berlin Songbook (Verve)
• 1958: Ella in Rome: The Birthday Concert (Verve)
• 1959 : Get Happy! (Verve)
• 1959: Sings Sweet Songs for Swingers (Verve)
• 1959: Sings the George and Ira Gershwin Songbook (Verve)
• 1960 : Ella in Berlin: Mack the Knife (Verve)
• 1960: Wishes You a Merry Christmas (Verve)
• 1960: Hello, Love (Verve)
• 1960: Sings Songs from Let No Man Write My Epitaph (Verve)
• 1960: Sings the Harold Arlen Songbook (Verve)
• 1961 : Ella in Hollywood (Verve)
• 1961: Clap Hands, Here Comes Charlie! (Verve)
• 1961: Ella Returns to Berlin (Verve)
• 1962: Rhythm Is My Business (Verve)
• 1962: Ella Swings Brightly with Nelson (Verve)
• 1962: Ella Swings Gently with Nelson (Verve)
• 1963 : Ella Sings Broadway (Verve)
• 1963: Sings the Jerome Kern Songbook (Verve)
• 1963: Ella and Basie! (Verve)
• 1963: These Are the Blues (Verve)
• 1964 : Hello, Dolly! (album)|Hello, Dolly! (Verve)
• 1964: Sings the Johnny Mercer Songbook (Verve)

• 1965 : Ella at Duke's Place (Verve)
• 1965: Ella in Hamburg (Verve)
• 1966 : Whisper Not (Verve)
• 1966: Ella and Duke at the Cote D'Azur (Verve)
• 1967 : Brighten the Corner
• 1967: Ella Fitzgerald's Christmas
• 1968 : 30 by Ella
• 1969 : Watch What Happens
• 1969: Ella (Reprise)
• 1970 : Things Ain't What They Used to Be (Reprise)
• 1970: Ella in Budapest, Hungary (Pablo Records)
• 1971 : Ella à Nice (Pablo Records)
• 1972 : Ella Loves Cole (Atlantic)
• 1973 : Newport Jazz Festival: Live at Carnegie Hall (Columbia Records)
• 1973: Take Love Easy (Pablo Records)
• 1974 : Ella Fitzgerald Jams (Pablo Records)
• 1974: Ella in London (Pablo Records)
• 1975 : Ella and Oscar (Pablo Records)
• 1975: Montreux '75 (Pablo Records)
• 1976 : Fitzgerald and Pass... Again (Pablo Records)
• 1977 : Montreux '77 (Pablo Records)
• 1978 : Lady Time (Pablo Records)
• 1978: Dream Dancing (Pablo Records)
• 1979 : Digital III at Montreux (Pablo Records)
• 1979: A Classy Pair (Pablo Records)
• 1979: A Perfect Match (Pablo Records). Ce concert public de 1979 au festival de jazz de Montreux est aussi diffusé sur le DVD Ella and Basie - the Perfect Match, '79.
• 1981 : Ella Abraca Jobim (Pablo Records)
• 1982 : The Best Is Yet to Come (Pablo Records)
• 1983 : Speak Love (Pablo Records)
• 1983: Nice Work If You Can Get It (Pablo Records)
• 1986 : Easy Living (Pablo Records)
• 1989 : All That Jazz (Pablo Records)
• 1958 : Jazz sur la Croisette (compilation avec Ella Fitzgerald lors Jazz festival de Cannes - (INA Mémoire vive / Abeille Musique)