Joseph Patrick Kennedy Sr., né le 6 septembre 1888 et mort le 18 novembre 1969, est un homme politique et diplomate américain, père du président John Fitzgerald Kennedy et patriarche de lafamille Kennedy.

L'homme

Surnommé « Joe » par ses proches, Kennedy est né à Boston et est rapidement devenu, comme son père Patrick Kennedy II (1858-1929), un important membre local du Parti démocrate. Après avoir obtenu son diplôme de l'université Harvard en 1912, il épousa Rose Fitzgerald, la fille de John F. Fitzgerald, maire démocrate de Boston. Ensemble, ils eurent neuf enfants : Joseph Patrick Kennedy Jr., le futur président John F. Kennedy, Rosemary Kennedy, Kathleen Kennedy, Eunice Kennedy, Patricia Kennedy, Robert Francis Kennedy, Jean Kennedy et Edward Moore Kennedy.

Son infidélité était notoire, même à un âge avancé et avec des femmes beaucoup plus jeunes que lui.

L'homme d'affaires

Kennedy était un homme d'affaires prospère dont les activités couvrirent la construction de bateaux, la banque, le cinéma (la RKO), et la bourse. Il multiplia notamment sa fortune grâce à certaines méthodes, alors légales, qui consistaient à acheter en masse un titre pour faire gonfler son cours et le revendre avant l'éclatement de la bulle. Certains attribuent à cette pratique une partie de la responsabilité dans le krach de 1929 qui fut le point de départ de la Grande Dépression. Ironiquement, peu de temps après, il fut nommé premier président de la Securities and Exchange Commission (SEC), un « gendarme » des marchés financiers, organe nouvellement créé par le président Franklin Delano Roosevelt au sein duquel il fut notamment chargé d'interdire ces pratiques. Kennedy fit fortune durant les années 1930, pendant la prohibition. Il semble avoir réalisé de substantiels bénéfices en important illégalement de l'alcool ; il aurait été en relation avec la mafia de Chicago, qu'il sollicitera plus tard durant la campagne présidentielle de son fils, par l'intermédiaire deSam Giancana.

L'homme politique

Au niveau politique national, Kennedy fit ses premières armes en soutenant Franklin Delano Roosevelt dans sa campagne pour la présidence en 1932, soutien dont il fut récompensé par la nomination à la tête de la SEC. Malgré les critiques à son égard, Kennedy fit un bon travail à la tête de la SEC, ce grâce à sa connaissance des marchés financiers.

L'une de ses plus importantes réformes fut l'obligation faite aux sociétés de rendre régulièrement leurs comptes auprès de la SEC, règle qui brisait le monopole sur l'information que s'était construit la famille Morgan. Après avoir servi à ce poste plusieurs années, Kennedy démissionna en 1935. Le président Roosevelt lui demanda alors de présider la Commission maritime.

En 1938, il fut nommé ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni. D'origine irlandaise, Kennedy avait peu de sympathie pour l'Angleterre. Au contraire, il voyait d'un œil favorable le mouvement America First dirigé par Charles Lindbergh, et d'autres activistes qui ne souhaitaient pas de guerre avec l’Allemagne d’Adolf Hitler. Il soutenait donc une politique isolationniste des États-Unis et appuyait la politique d'apaisement vis-à-vis d'Hitler de Neville Chamberlain. Discrédité à Londres et à Washington, il démissionna de son poste en 1940, par suite de son opposition à la décision de Roosevelt d'impliquer le pays dans la Seconde Guerre mondiale.

Des espoirs reportés sur ses fils

Kennedy nourrissait de grands espoirs politiques pour ses fils. Il destinait son fils aîné, Joseph Patrick Kennedy Jr., à devenir le premier président catholique des États-Unis. Mais Joseph Jr. fut tué au cours d'une mission aérienne pendant la guerre, et tous ses espoirs se reportèrent alors sur John, qui remporta l'élection présidentielle en 1960.

En 1961, Joseph Kennedy subit une attaque cérébrale qui le laissa hémiplégique.

L'assassinat de John en 1963 eut un effet terrible sur la famille et ce n'est qu'avec réticence que Joseph accepta de soutenir la candidature de son fils Robertà l’élection présidentielle de 1968, de peur de le perdre aussi. L'assassinat de Robert par Sirhan Sirhan pendant la campagne devait lui donner raison.

Joseph Kennedy mourut l'année suivante, le 18 novembre 1969, la veille de l'alunissage d'Apollo 12, deuxième mission du programme spatial lunaire que son fils avait lancé.

Dans la culture populaire

Joseph Kennedy est mis en scène dans la fiction uchronique Fatherland, de l'auteur britannique Robert Harris, où il est président des États-Unis. Dans le roman, il instaure en 1964 une détente entre l'Allemagne nazie et son pays, alors opposés par une Guerre froide alternative. Joe Kennedy est également un des protagonistes du roman de Marc Dugain, La malédiction d'Edgar qui se présente comme les mémoires de l'ancien numéro 2 du FBI, Clyde Tolson.

Annexe

Bibliographie

• Les Kennedy, une dynastie américaine de Peter Collier et David Horowitz (ISBN 2-228-80010-4).
• La face cachée du clan Kennedy de Seymour Hersh (ISBN 2-290-30102-7).
• « Joseph Patrick Kennedy, l'ambassadeur de la controverse » par François Kersaudy, in Histoire(s) de la Dernière Guerre, n° 8, novembre 2010.