Летом 1916 года в Смоленске было учреждено Латышское общество.

Первым его председателем был избран Карл Шенхофс (Kārlis Šenhofs), руководитель Смоленского латышского Комитета вспомоществования беженцам (в 1918 г. председателем, согласно архивных данных, стал Освальд Силинь (Osvalds Siliņš).

В 1916 г. при обществе был организован латышский клуб, заведовал которым некто Маркус (Markuss). При клубе был создан и театральный коллектив. Первый его спектакль состоялся 18 декабря 1916 г. и эта дата является Днём рождения Смоленского латышского театра.

Официальный статус – театр – смоленский коллектив получил только к 1922 г. В этом статусе первый спектакль был сыгран 17 июня 1922 г. Это была комедия широко известного в Латвии прозаика и драматурга Андрея Упита «Сверхчеловек». Руководил театром в ту пору учитель Янис Лиепиньш (Jānis Liepiņš).

Актёры театра, понятно, не были профессионалами. Кто-то был учителем, кто-то бухгалтером, кто-то рабочим. Но регулярно по воскресеньям, а в будние дни поздними вечерами (с 21 до 23 часов) артисты занимались постановкой голоса, сценической речью, пластикой, мимикой, репетировали роли, готовили новые спектакли. Зрители воспринимали эти постановки восторженно.

В 1924 г. репертуар театра пополнился: была поставлена пьеса классика латышской литературы Рудолфа Блаумана «Злой дух». Спустя год – новый подарок зрителям – пьеса Линдуля «Дижуду Малэ».

В ту пору в театральном коллективе участвовали уже 23 артиста. В тесном контакте с театром работал клубный хор. При латышском клубе работали 16 кружков: танцевальный, хоровой, домохозяек, коллектив «Синяя блуза», детские коллективы. Также работал кинематограф, библиотека, издательство, здесь читались лекции. Располагался клуб в бывшем доме Миррера, на Авраамиевской улице 40, угол Интернациональной.

Работу Смоленского латышского театра и Латышского клуба поддерживали влиятельные соотечественники – Петерис Викманис (Pēteris Vikmanis), секретарь Смоленского губкома РКП(б) и сменивший его потом на этом посту Давид Бейка (Dāvids Beika), а также заместитель председателя губкома Адолфс Клеверс (Ādolfs Klēvers).

В 1926 г. в репертуаре театра появились новые пьесы: «Соль земли» Леона Паэгле и «Единый фронт» Эдуарда Шиллерса (Eduards Šillers, московского латышского писателя). Именно тогда руководителем театра стал Эдуард Фелдманис (Eduards Feldmanis). При нём репертуар обогатился пьесами «Альфа и Авто» Линарда Лайцена и «1905 год» Эдуарда Шиллерса.

1927−1930 гг. стали для коллектива Смоленского латышского театра периодом творческого подъёма.

Были поставлены пьесы

• «Один и многие» Андрея Упита (Andrejs Upits),
• «Седьмая заповедь» Линарда Лайцена (Linards Laicēns),
• «Тревога на нивах» Конрада Иокума (Konrāds Jokums),
• «Сестра Марта» Эдуарда Салениекса (Eduards Salenieks),
• «Колонист на небе» Алвила Цепля (Alvils Ceplis),
• «Когда море шумит» Ильи Груздева.
• А также спектакль по пьесе ленинградского латышского писателя Юлийса Даумантса (Jūlijs Daumants) «Ложь».
• Появилась в репертуаре и пьеса Эдгара По «Последний король».

В составе театрального коллектива образовалась модная в то время «Синяя блуза». В репертуаре этого коллектива были сатирические скетчи на злободневные темы. Нашлись и собственные авторы. Было придумано и острое название – «Пипари» («Перец»). Критику со сцены зрители воспринимали по-доброму, чего нельзя было сказать о критикуемых. Однако время шло, и ситуация в стране менялась.

К 1930 г. стала набирать обороты машина государственного террора. Именно тогда был разгромлен приход лютеранской церкви, объединявший многих верующих латышей. Но пока эти проблемы напрямую не касались театра.  

По предложению заместителя Смоленского облисполкома Александра Клявс-Клявиньша (Aleksandrs Kļavs-Kļaviņš) к началу 1932 г. при театре была сформирована передвижная театральная бригада. Режиссёром коллектива к тому времени стал Юлийс Даумантс (Jūlijs Daumants), драматург, режиссёр, актёр, в прошлом руководитель театрального коллектива Ленинградского латышского Дома просвещения.

Руководителем передвижной группы был назначен Янис Изакс (Jānis Izāks). В бригаду вошли актёры Смоленского латышского театра:

• Янис и Ирма Иевини (Jānis un Irma Ieviņš),
• Эльза Берзиня (Elza Bērziņa),
• Лидия Линтиня (Lidija Lintiņa,
• Елизабета Биете (Elizabete Biete),
• Лудвигс Штраусс (Ludvigs Štrauss),
• Сергей Миллерс (Sergejs Millers).

В феврале−марте 1932 г. бригада уже выступала в латышских колхозах по всей Западной области и в БССР. Весной 1932 г. побывали на гастролях в 13 колхозах. Там были показаны зрителю премьеры по пьесам ленинградского латышского писателя А. Зиедыня (A.Ziediņš) «Партизаны» и Ю. Даумантса «Чёрный орел», постановки современных российских писателей А. Толстого «Патент 119», А. Арбузова «Шестеро любимых», В. Чуркина «Прорыв в любви», В. Трахтенберга «Москвичка», А. Глебова «Новый путь», А. Иркутова «Вещественные доказательства».

Творческая активность труппы стала основанием для преобразования коллектива в профессиональный театр.

Наркомат просвещения, ведавший всеми театрами, делил их на три группы с соответствующим финансированием. Смоленский латышский театр был в числе «колхозно-совхозных». Директором к тому времени был назначен Янис Изакс (Jānis IZāks). Руководство латышским клубом вёл Ян Луцавс (Jans, Jānis Lucavs). В театр в 1934 г. перешли на работу все артисты бригады, а также Лидия Бриге (Lidija Briģe) и Берта Лаздыня (Berta Lazdiņa). И уже осенью новая премьера − пьеса «Выигрыш».

1935 г. Театр ставит «Вей, ветерок!» Я. Райниса (Rainis) . Эту пьесу ставили очень многие латышские театры, да и русские драматические тоже. Я. Райнис уже тогда считался на ровне с классикой. В Смоленске премьера состоялась 18 сентября 1935 г..

В 1936 г. режиссёром Смоленского латышского театра была назначена Анна Лаце (Anna Lāce), а директором Фридрих Грунте (Fridrihs Grunte). Последний приехал в Смоленск с женой Алвинэ (Alvīne Grunte) и сыном Эдгаром (Edgars Grunte). Анна Лаце в 1914 г. окончила в Петербурге Бехтеревский психоневрологический институт, а в 1918 г. − в Москве театральную студию Комиссаржевского. Она ставила спектакли в Риге, Берлине, Москве. Окончила ГИТИС и аспирантуру при нём. Анна Лаце (Anna Lāce) была автором книг о театре. Работая в Смоленске, постоянно бывала в Москве, столица не отпускала её.

Заместителем директора стал Эрик Циммерман (Ēriks Cimmermans), уроженец США (Бостона). Труппа пополнилась и местными латышами. Среди них Зелма Куйтель (Zelma Kuitel), воспитанница Смоленского детского дома.

В 1936 г. в составе театра работали 18 актёров.
Среди них приехавшие из Ленинграда Эйжения Фреймане, Арнольд Петерсон, Георг Гиргенс, Эдмунд Бурневич.
Музыкальная часть находилась в руках Карла Авенса (Kārlis Avens), преподавателя Смоленской латышской школы. Его помощником был Петерис Крастиньсон (Pēteris Krastiņsons), преподаватель Смоленского музыкального училища.
Оформлять спектакли поручено было опять же преподавателям Смоленской латышской школы Адольфу Пурениньшу (Ādolfs Pureniņš) и Лудвигу Штрауссу (Ludvigs Štrauss).

Итогом творческой деятельности театральной бригады и театрального коллектива только за 1932–1936 гг. стали 900 спектаклей в 240 населенных пунктах Западной области и БССР. Лучше всего об этом сказано было в местной прессе. Так, в № 4 газеты «Рабочий путь» от 4 января 1935 г. вышла статья «Латышский колхозный театр»:

«Областной латышский колхозный театр существует второй год и обслуживает все латышские колхозы Западной области и Белоруссии. В репертуаре театра в этом году были следующие пьесы: «Патент №119» А. Толстого, «Прорыв в любви» Чуркина, «Таёжная зыбь» Ваганова и «Чёрный орёл» Ю. Дауманта. Кроме этих пьес, театр имеет две сборные программы с одноактными пьесами, концертными отделениями и живой газетой на местных материалах. Всего театром дано в этом году 250 спектаклей, обслужено 55 пунктов, из них 29 колхозов и 10 городских пунктов в Западной области и 14 колхозов и 2 городских пункта в Белоруссии. Несмотря на свою молодость, театр пользуется большой популярностью среди латышских колхозный масс. Организуя после каждого спектакля обсуждение пьесы, театр сблизил своих артистов с колхозным зрителем. Требования, которые предъявляет колхозный зритель театру, очень велики и ответственны. Кроме художественной работы, каждый артист имеет общественную нагрузку, которую он выполняет, находясь в колхозе. Театр практикует перед началом спектаклей устройство общих собраний колхозников с докладами по общеполитическим и культурным вопросам. Театр инструктирует и помогает работникам изб-читален, красных уголков, драмкружков и т.д. Коллективом театра начата кампания по сбору средств на самолет «Латышский стрелок». Уже собрано 7 000 рублей».

Это же издание в № 137 от 16 июня 1935 г. напечатало материал по итогам гастролей Смоленского латышского театра по БССР под заголовком «Возвращение Латышского театра»:

«Группа областного латышского театра возвратилась в Смоленск из четырёхмесячной поездки по национальным колхозам области и Белоруссии. Коллектив театра (художественный руководитель тов. Даумант) показал свои достижения в 30 колхозах, 7 городах и 10 лесопунктах. Основная латышская бригада театра (другая была выделена из состава театра для постановки пьес на русском языке) в составе 11 исполнителей дала на колхозной сцене 118 постановок.

В репертуаре театра: пьеса латышского писателя Райниса «Вей, ветерок», водевиль Трахтенберга «Москвичка», драма Дауманта «Чёрный орёл», комедия Арбузова «Шестеро любимых» и живая газета. В августе 1934 года латышский театр, совместно с областным бюро бывших латышских стрелков, начал сбор средств на постройку самолета «Латышский стрелок», передача которого состоится 18 июня на городском гражданском аэродроме».

Весной 1937 г. театр последний раз выехал на гастроли в латышские колхозы, где дал 23 спектакля. Вернувшись в Смоленск, труппа приступила к репетициям премьерного спектакля по пьесе братьев Шейниных «Очная ставка». Тема пьесы была чрезвычайно актуальной – борьба с германскими и внутренними шпионами. Но премьера не состоялась. Это был уже декабрь 1937 г.

29 декабря 1937 г. на заседании президиума смоленского Облисполкома было принято решение о закрытии Латышского театра со следующей формулировкой:

«Принимая во внимание, что латышский театр не имеет профессиональной труппы актёров и не представляет никакой художественной ценности, считать необходимым этот театр закрыть, передав помещение для временного размещения управления лесами местного значения и общежития школы облсуда».

В январе 1938 г. большинства служителей Смоленского латышского театра не стало − они были расстреляны кто в Катыни, кто на Бутовском полигоне.

В 1937 г. театр был закрыт, А. Лаце, директор театра Грунте, заместитель директора Циммерман, актеры Лутцау, Изак, Дзенис, Куйтель и другие репрессированы.

27 июня 1992 г. на здании, где располагался театр, установлена мемориальная доска.

Лишь некоторым удалось выжить, пройдя ужас репрессий Большого террора. Много лет спустя стало известно достоверно, что все эти дела были сфальсифицированы. Мемориальная доска на стене кинотеатра «Смена», здания, где прежде располагались Латышский клуб и Смоленский латышский театр была установлена в 1992 г. по инициативе Рижского общества Российских латышей.

Открывала доску Лидия Бриге (Lidija Briģe), актриса Смоленского латышского театра, прошедшая через ужасы ГУЛАГа. На мероприятии присутствовала и приехавшая из Латвии Майя Лаукмане-Мацеевская ) Maija Laukmane Macejevska), родившаяся в Смоленске в 1930-ые гг., дочь Кристапа Лаукманиса (Kristaps Laukmanis), в эти годы работавшего в Смоленске.

Вот, такая память осталась в городе Смоленск о Латышском театре.

Вместо послесловия

Вячеслав Воронин из Риги дополнил сведения, рассказа о своих Смоленских предках:

Основным действующим лицом является его бабушка – Зелма Минко (Zelma Minko) (Куйкулите, Куйтель - Kuikulīte, Kuitel).

Зелма Минко была пятым ребёнком в семье Альвины Берты Аболс (Alvīne Berta Ābols) и Августа Куйкулитиса (Augusts Kuikulītis). 

Август Kуйкулитис родился 12.08.1879 года в Лифляндской губернии, призывался на военную службу из мещан из Витебска 2.11.1900 года и закончил службу 10.02.1906 года. Какое-то время Август служил на эскадренном броненосце “Цесаревич”.
Альвина родилась в Смоленске 2.09.1888 года в семье Яна и Минны Аболс (Лицис- Līcis)).
У Альвины было 4 брата. Бракосочетание Альвины и Августа состоялось 11.11.1907 года. Семья проживала в посёлке Волково Гончаровский с/с Дорогобужский район.
В 1921 году трагически погибает Альвина и Август через какое-то время образует новую семью, а дети от первого брака распределяются по бабушкам и дедушкам и позже, уже после смерти Августа (1926 год), попадают в Смоленский детский дом. После выхода из детского дома Зелме как раз и дают фамилию Куйтель, наверное, решив сократить длинную Куйкулитис, применительно к женщине – Куйкулите.

Сёстры Леонтина, Эльза и Зелма после детдома живут и работают в Смоленске. В конце 30-ых годов Зелма начинает работать в Смоленском латышском театре, играет в спектаклях, выезжает на гастроли с ним, в том числе и в Беларусь.

В то время и знакомится с Эриком Циммерманом.
Если коротко про семью Циммерманов, то знаем, что его отец Давид Давидович, примерно 1880 г.р., родом из Латвии, из посёлка Кальти (Дундагский край). Он выехал в США, где женился, и в 1908 году в Бостоне родился Эрик Циммерман. Скорее всего, в 20−30-е годы уехал в Ленинград. Здесь он служил актёром в Смоленском латышском театре. Одно время он работал заместителем директора театра. Вместе с труппой он много гастролировал как по Западной области, так и по Беларуси. 

В декабре 1937 года Эрика арестовывают и обвиняют в шпионаже. Припоминают и гастроли по БССР, поездки в Витебск, где было и латвийское Консульство. (Еще бы: латыш, да ещё родом из Америки!).

В одно время с ним был арестован его отец – Давид Давидович Циммерман, − который умер примерно в 1943−1945 годах от болезней в лагерях ГУЛАГа. Зелму спасла от репрессий её беременность. Она рассказывала, что началом репрессий в театре послужило то, что кто-то из артистов после репетиции, на которой играли и немцев, вышел в город в немецкой форме, или какая-то фашистская повязка на рукаве была. Глупая шутка, или забыл снять после репетиции… (Смоленский латышский театр тогда готовил к постановке пьесу братьев Шейниных «Очная ставка» о борьбе с германскими шпионами, а НКВД проводил очень «кстати» так называемую «Латышскую операцию».

Зимой и весной 1938 года Зелма постоянно ходила в силовые учреждения, но ей не говорили правду, говорили, что Эрик осуждён без права переписки, хотя на самом деле его расстреляли через месяц после ареста вместе с другими работниками театра, предположительно в Катыни».

C глубочайщим уважением и благодарностью к исследователю Т. Чернова г. Смоленск, Россия

Использованные источники:

1. Государственный архив Смоленской области (ГАСО), ф. р-19, оп. 1, д. 1273, л. 55.
2. ГАСО, ф. р-19, оп. 1, д. 4283, л. 6−6об.
3. Центр документации новейшей истории Смоленской области, ф. 3, оп. 1, д. 2608, л. 1.
4. ГАСО, ф. р-19, оп. 1, д. 4283, л. 10−10об.
5. Рабочий путь. – 1935. − 4 янв.
6. Рабочий путь. – 1935. − 27 янв.
7. Рабочий путь. – 1935. − 16 июн.
8. Рабочий путь. – 1937. – 29 окт.
9. ГАСО, ф. р-2361, оп. 1, д. 10, л. 331. 10. Судьбы национальных меньшинств на Смоленщине. 1918−1938 годы. Документы и материалы : сб. / Гос. арх. Смол. обл.; Сост. Г.Н. Мозгунова и др. – Смоленск: СГПИ, 1994. – 317 с.